讓睡覺，很多人就撐不過三天。而且到後來神智暈眩，那是問什麼答什麼，連說謊的力氣都沒有了。”

“據說一個人十天沒有覺睡，就一定會死，有些硬漢子，到第七天上還是不肯開口，便讓他睡兩個時辰，再於凌晨濃睡的時辰潑醒，這一下為了睡覺，他們可是什麼都說了。若在飲食上再剋扣些，再強硬的好漢，頂多也只能撐到第五天。”

可這喬十七，就硬是撐了有半個月之久，連乖哥的滿月酒都過了，他人已搖搖欲墜了，卻還是什麼都不肯說。蕙娘此時，反而知道他必定是有問題了，要知道所謂屈打成招，便是人有時候到了絕境，真是寧可拿後半生來換一時的休息。喬十七為了睡覺，只怕沒罪都要編出來，他一個京城分號的掌櫃，肚子裡會沒有兩件陰私事？能挺到現在什麼都不說，可見此人非但很有來歷，而且心裡也一定守護著很多秘密，也是自知一經洩露，必定就留不下命來了。

權仲白也做此想，因此到這個地步，兩夫妻都不怕是抓錯人了，便任由那許家的好手，盡情地施展手段，等他什麼時候招了，再指派個沒和他照過面的心腹過去審他，也就是了。

因有張夫人提醒，蕙娘雖然心態變化，已經不那麼排斥哺乳，但卻也不肯多奶乖哥，免得歪哥一問之下，就要吃醋。她奶了乖哥幾日，便把他交到了乳母手上，乖哥的養娘，是姜福的妻子，為人也一向謹慎，她同廖養娘關係處得不錯。這一批新成親的大丫環，因沒有孩子，全沒趕上乖哥這一撥。倒是綠松傳出喜訊——新年休了十多天的假之後不到一個月，她便有了身孕。

從小一道長大的侍女，如今也成家生子了，蕙娘心裡實是為綠松高興，她也知道保胎、養胎的要緊，便親自許諾綠松，“你只管放心生產，等你回來以後，我還有要緊差事給你。”給她放了長假，家中事務，暫由石英攬總，石英也知道機會難得，打點精神，倒把衝粹園上下打理得井井有條，半點都不用蕙娘操心。

此時已是五月初，正當端午，又是盛夏，蕙娘正猶豫要不要回府過節時，許家送了帖子來：也難為許少夫人等到這個時候，才上門來找她談天。

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雖說都是京城名門媳婦，但蕙娘從前不大出來應酬，她定親前後，許世子又攜家眷往廣東去了，因此兩人要說見面，也就只是在多年前楊閣老大壽上打過一個照面，卻是連話都未曾多說幾句——許少夫人當時已有了身孕，在偏廳照料了一會老家來的親眷，便出去休息了，並沒到蕙孃的屋子裡來。可彼此的傳聞，卻一直都有聽說。蕙娘固然是風口浪尖的人物，執掌宜春票號，坐擁敵國富貴，一言一行，都惹來眾多姑娘家模仿。便是這許世子夫人，也決不是一般相夫教子的賢妻良母，她在廣州，又是收集海外書籍，找人翻譯了進上，又是開辦義塾，形式和從前所有義塾都不一樣，除了識字以外，專教賬房、木工、舟工、織匠等實用法門，甚至還引進織機，兼著培訓造織機的工匠、用織機的男女工等等，硬生生把那西洋來的紡紗機，變作了廣式織機，現在已在兩廣推行開來，正往江南傳播。還有林林總總，許多善政，都是利於民生、開啟民智的好事，在兩廣一帶，她的聲名甚至並不弱於丈夫，將軍府的客院裡，還有好些學者慕名來投，就連楊善榆，也對這個族妹提供的便利環境蠢蠢欲動，要不是火藥諸事難放，只怕是早往廣州過去了。

都是有本事的女兒家，蕙娘又從權仲白、權瑞雲口中，聽說了她的許多事，對許少夫人的性子，多少也先有幾分瞭解。兩人拉著手問過了好，她便暗中揣摩許少夫人的形容：雖然許家、楊家都是殷實人家，她身為世子夫人，銀錢上也絕不至於短缺，但少夫人打扮得清雅樸素，頭上只得幾樣玉飾，若非衣裙剪裁得體，用料名貴，幾乎和一般富戶家的小娘子無異，倒是和蕙娘富貴天然，事事無須用