要搭上三皇子，因權瑞雲的關係，那也就是一句話的事。雲管事若有所思地一撇嘴，自言自語一般，“也是，若大事不成，這就是一條退路，婷娘眼下還沒有動靜，犯不著太快給三皇子使絆子……罷，這幾戶人家，在牛家怕都沒有內應，就再給牛家栽贓一記又怕什麼？他們家在宜春號裡又不是沒有股，侄媳婦含糊暗示幾句，這天大錢財，難道就不是理由了？”

這也是沒辦法中的辦法，蕙娘卻有些迷惑，她緩緩地道，“這話瞞得過別人，倒是瞞不過桂家，他們家在宜春號裡也有股呢——”

良國公同雲管事相視一笑，雲管事道，“桂家你就不必擔心了，這件事，他們是一定會為你遮掩過去的。”

卻並不多加解釋，而是微微一笑，又和蕙娘打起了機鋒。

蕙娘心頭也是一跳：東北崔家不算，難道西北桂家，也是鸞臺會的中堅人物？那串石珠，也是安排在西北現世……

不知如何，她忽然又想到了桂家委託宜春號處理的那批贓銀：若桂家真和鸞臺會關係密切，犯得著轉託宜春號處理那批贓銀麼？要知道，鸞臺會本身私賣火器，應該就是將銀錢洗白的大行家才對。

心念電轉之間，她已意識到這是一個絕好的機會——往常許多時候，鸞臺會的差事，交不交給她做，其實最終也都能辦成。但唯獨往許家祭拜這件事，那必須是她親自出面才好。許夫人的去世，倒是給她營造了一個入局的契機。

“小叔，明人不說暗話，”轉瞬間，蕙娘已有不快之色溢於言表，“我年紀淺，入門時間也不夠長，您們還要多瞧瞧我的表現，再將大事託付過來，這侄媳婦心裡都是有數的。一年半載以來，我也沒有私下探問什麼——”

她望了良國公一眼，“免得讓長輩們為難……可這回情況特殊，我要還是迷迷噔噔的，連自己手裡有幾張底牌都不清不楚。這差事能辦好不能，我可還真不敢打包票呢。”

雲管事神色也是一動——蕙娘這是把話擺明了告訴他，人家要知道什麼事，大不了背地去問公爹，而不是當面和他頂嘴。這份直率，也是不見外的表現。

他略帶徵詢地望向良國公，見良國公也是捻鬚沉吟不語，眉眼間不見半點端倪，不由得就在心頭暗罵了一聲老狐狸，又將蕙娘這一年間的行事，在心頭翻來覆去地回味了一番，方才道，“也好，時勢所迫，本待讓你再熟悉熟悉庶務的，如今倒是不能不趕鴨子上架了。”

他也是有決斷的人，話說出口，便端正了神色，乾乾脆脆地道，“說來，桂家也是立國時便有軍功的老門閥了。他們家世代在西北經營……”

三言兩語，便把桂家的家底交待了一番——這是個很正統的邊境武將世家，和崔家一樣，也是世代鎮守邊疆，族人陸續前來投靠，便漸漸地在當地生根發芽。因為西北戰事頻繁，他們家勢力發展得要比崔家更快，現在西北軍政兩界，都有相當的影響力。但也因為他們的影響力，以及那從開國時便伏下的禍患——大秦唯獨就他們桂家和崔家，家眷是隨在任上，沒有留守京城的——兩家和京城的關係都比較微妙。崔家還好，東北畢竟距離京城近些，並且女真弱小，崔家手裡的兵一直也都不多，但桂家和朝廷的關係，卻一直都是兩邊的心病。冰凍三尺非一日之寒，這問題已經不是桂家或者朝廷能輕易解決，時至如今，還關係到了西北局勢。雖說桂家沒有做藩鎮的心，但卻一直都很有做藩鎮的潛質，也正是看準了這一點，在數十年前，鸞臺會便把握住了時機，一舉挾持了桂家命脈，把他們綁架上了走私軍械的這條小船，打通了前往北戎西域的康莊大道。

至於這條康莊大道究竟是做什麼用，是否又暗伏了幾條閒筆，蕙娘便沒有細問了，見好就收，沒必要給權世贇留下自己咄咄逼人的印象。今日權世贇吐露的這些秘密