米之炊的為難。

封錦的病情，在船上算是維持得不錯，肺部傷勢漸漸癒合，邀天之幸，竟沒傷到內臟，縱有，此刻也沒顯示出來。但他面部的傷口倒是癒合得並不好。因為肺部傷口疼痛，封錦又堅持不肯服食鴉片，權仲白只能時常用金針給他封住上身穴道，如此一來，血液受阻，面部更為疼痛，傷口還痛得崩裂了一兩次。即使有權仲白為他調配的秘製藥物，都未能次次挽回。好在船行速度雖然慢，但一路醒來比較平穩，並沒遇到風雨天氣，眾人最為恐懼的顛簸並沒發生。

他們南下時還是順風，如今北上只能開側帆借風，速度就慢了許多，又因為天氣炎熱，權仲白一點都不敢掉以輕心，生怕封錦傷口化膿發燒，他是十二個時辰地和封錦呆在一處――他畢竟是個大男人，現在受了傷，上身袒露的。蕙娘也不好多進去陪權仲白，不然以後見了面，兩人都尷尬。她閒著也是閒著，閒來無事還在船上各處逛逛，時間久了，對航海也不至於和從前一樣一無所知。更同盧天怡及幾名軍官說了好些海戰的事，因感慨道，“這蒸汽船畢竟是被搗鼓出來了，我看也只有這種船適合走遠洋航線……就是我，也都知道這海上的風向，是最靠不住的。”

“您這畢竟都只是做生意的思路。”盧天怡和蕙娘也熟悉多了，因微笑著糾正她，“此事如被皇上知道，說不定就會令我們擄獲一艘船來拆開研究，這最主要的，還不是要做生意，而是要去海對面的那塊**――”

蕙娘被他這一說，突然就想到了定國公的船隊：英國和新**的聯絡，要比和南洋這邊的聯絡密切一些，這種軍艦，若是也傳播到新**去呢？按焦勳所言，魯王搗鼓蒸汽機是搗鼓出花頭來的了，就算這船不是他發明的，只怕他也能輕鬆地仿造出來……這種船雖然比較笨重，但卻能擺脫帆船對風力的控制，在大規模對戰中，要比帆船佔優勢的……

不過，新**一直也在打仗，聽上回魯王密使說，殖民地的白人想要獨立，英國根本就不許，這一場仗打得如火如荼，亦不知能否給魯王機會讓他去仿造蒸汽船。若過真能造出來，只怕定國公此行，都不會和想象中那樣順了。勞師遠征過去以後，對方以逸待勞不說，還有蒸汽船這個後手，就算有天威炮，只怕最好也就是鬧個兩敗俱傷了。

和她預料中一樣，喬三爺對這蒸汽船倒是大感興趣，那一日在一側目睹了蒸汽船和大秦艦隊大戰的畫面以後，已來找了蕙娘幾次說道此事，蕙娘提出的幾個弱點，喬三爺都道，“只要不打仗，這其實不是什麼難處。先不說咱們也能弄到天威炮，只說咱們的船和海盜遇上了，人家也只是來搶銀子的，轟沉了我們，他們上哪去尋銀子？再說，那些紅頭海盜可沒有天威炮。”

的確，若是蒸汽船加上天威炮，那麼大秦艦隊就更無敵了。蕙娘想到這裡，不免微微一皺眉：天威炮的圖紙失竊一事，她曾經沒怎麼放在心上，可現在想來，卻如芒刺在背。圖紙流傳出去，就有可能落到夷人手裡，等到那時候，大秦還餘下什麼優勢？

只是沒回國之前，這事也不過是白擔心罷了。蕙娘口中漫不經心地道，“這事您就放心吧，只要咱們能造得出蒸汽船，那就少不了宜春號的份……”

喬三爺亦是十拿九穩，他不免露出一笑，誇獎蕙娘道，“盛源號的東家，可沒有您這樣豁得出去。這些年咱們能順順當當的，靠的都不是桂家的照拂，我看啊，還是因為您有本事。從前大哥還想著，您年少不經事……”

他略帶尷尬地一笑，也沒往下說，“現在提到您，我們三兄弟都只有一個服字！這一次，盛源號可又被我們比下去了。”

的確，宜春號這一次南下可算是撈足了**資本，最要緊的，是和皇上又經營起了一份人情。對於這些大商家來說，再沒有比這種事更緊要的了。再說，