儘管反抗激烈，萬辛德夫人還是被從床上拉下來。湯米掀開被子和襯墊。

那兒，橫躺著的正是塔彭絲，她雙眼緊閉，臉色蒼白。瞬間湯米覺得一陣恐懼，但是接著他看到她胸脯微弱地起伏著。她是被麻醉了——沒死。

他轉身面對著阿爾伯特和埃文斯。

「那麼現在，先生，」他演戲般地說，「打板！」

以迅雷不及掩耳之勢，他抓住了萬辛德夫人精心梳理的十分優雅的頭髮，頭髮從她頭上掉了下來。

「不出所料，」湯米說，「他就是代號十六的男人。」

2

半個小時後，塔彭絲睜開眼睛，看到一位醫生和湯米彎腰看著她。

接下來的一刻鐘內，醫生採取了一些必要的救護措施。然後，醫生告辭並保證，現在沒有問題了。

「啊，老朋友，黑斯廷斯，」湯米憐惜地說，「我多高興啊，你還活著！」

「我們抓到十六號了嗎？」

「我再次像粉碎雞蛋殼一樣壓碎了他——換句話，是卡特抓住了他，是小小的灰色腦細胞！順便說一下，我給阿爾伯特漲了薪水。」

「給我說說。」

湯米向她生動地敘述了事情經過，當然有些地方被省略了。

「你不擔心我嗎？」塔彭絲虛弱地問。

「不太擔心。一個人必須要沉著冷靜，你知道。」

「撒謊！」塔彭絲說，「你現在看起來還很憔悴呢。」

「好吧，可能。我是有點擔心，親愛的，我說——我們現在要金盆洗手了，不是嗎？」

「當然。」

湯米解脫似的嘆了口氣。

「我希望你能更敏感些，經過這次的打擊——」

「這不是打擊。你知道，我從來不在乎打擊。」

「橡膠骨頭——嚼不爛、打不垮。」湯米嘟囔著。

「我有更有趣的事情要做，」塔彭絲繼續說，「更刺激的事情，我還從來沒有做過。」

湯米看著她，一臉真實的恐懼。

「我不允許，塔彭絲。」

「這你可做不到，」塔彭絲說，「這是自然法則。」

「你在說什麼，塔彭絲？」

「我說，」塔彭絲，「咱們的孩子。妻子們現在不用羞於啟齒了，她們可以大聲喊出來。我們的孩子！湯米，一切是不是太奇妙了？」

（完）

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