張帷臉一紅。

晏之原道：“咱們雖則吃了啞巴虧，可也要給那邊一點顏色瞧瞧。刺客生不見人死不見屍，本皇子又是若無其事――打個比方，一塊巨石落進水潭，水面若是濺起大浪，水邊之人也許哈哈大笑；若是直沉水底，水面連個水泡也不曾冒一個，你說水邊之人會怎樣？”

“一定深感奇怪――”

“不錯！”晏之原介面道：“非但深感奇怪，且會十分不安；他們會認為刺客已為本皇子所擒，有這樣的把柄落在外面，長則一年，短則半載間，他們必定心存疑慮，不敢輕舉妄動。所以最近，咱們可不省了不少事？一年半載後，他們即便捲土重來，”他輕撫茶盞邊沿，挑唇道：“那時的晏之原也不是今日的晏之原了。”

張帷道：“是，再過幾天，主子爺就滿十八了。”

“十八――十八――”晏之原低低道：“是啊，本皇子現在最需要的，唯時間而已。”

過了一會――

晏之原突然從椅子裡跳起來，“啊呀呀！本皇子忘了一件事了！前幾日和鄔成鋼約好今日午後在豐樂樓見面，他說最近豐樂樓新來幾個舞姬，色藝雙絕，很是不錯！”

心思縝密、心機深沉的主子爺頃刻間就變成了唸叨酒樓美嬌娘的少年花花公子，虧得張帷承伺晏之原頗有幾年，還算適應。

他立刻出房喚來宮女。

宮女進來替晏之原整束衣裳，又將一件白狐裘披於他肩上。

張帷隨晏之原步出殿外。

庭院裡，白雪壓著青松；幾株矮樹上還綴著些豔粉的花朵，那花朵有些墮下來的，半掩在雪花裡，紅白相映，色彩燦然。

“一派霽雪初晴的好風光啊！”晏之原搖頭晃腦，直髮感慨。

冬日的夜晚，呵氣成霜。天邊一輪彎月斜掛，月光清冷。

鬱竹站在院中。驀地，她一躍而起，“噹”地一聲，長劍出鞘，點點銀光濺落一地。

她開始做起晚間的功課。

鬱竹一向認真嚴謹。師傅教的武功心法和招式，雖已銘記於心，但她仍舊勤加練習，從不懈怠。

長劍“唰”地斜刺，指向月下一叢薔薇。幾片花萼受劍風激盪，緩緩而落。

忽然，一道身影自黑暗中無聲而現。來人身法迅疾，轉眼已到跟前。

鬱竹吃了一驚，未及細想，一劍削向來人面門。來人身形微微一晃，避開劍鋒，右掌猛地拍向鬱竹手腕。

鬱竹急退，縱身而起，雙足踢向那人胸口。

來人忽然叫了聲“好”，身子大力後仰，躲過了這招。

鬱竹雙足著地。她呆了呆，五指鬆開，長劍“噹啷”掉在了地上。

她忽地直奔過去，臉上滿是歡欣。

“孫叔叔，你終於回來了麼？”

來人沒有作答，只微微一笑，望向鬱竹的目光卻是充滿慈愛。

“我走時，你左腿的力道總是不夠，如今看著，倒也有些功力了。”

來人淡淡而笑。他的年紀，約在四十左右，身量偏瘦，頭頂的發在月光下已有些泛白。

他正是鬱竹的師傅孫嶺海。

孫嶺海本是南郡人，自鬱竹幼時便已陪伴在她左右，後又隨趙家北遷永州。鬱竹的武功、識見倒有一半出於此人。兩人情誼自然非同尋常。

一年不見，孫叔叔眼角的皺紋似乎又多了些，鬱竹心想。

孫嶺海低下頭來認真瞧了鬱竹几眼，忽然嘆了口氣，道：

“竹兒，你長得越來越像你母親啦！”

竹枝詞　第二篇：天命　第十八章

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永泰二十年春。