“叔叔，您不也是？”雖然歷經了一切苦難，她還是發自內心地微笑。聽見那沙啞、如煙燻般的嗓音，彷彿時光倒流二十年，又把她帶回到童年時光。

“我的家就在這裡。”他粗魯地說。

“你的家在我心裡。”凱特琳告訴他，“把頭盔拿下來，我想再好好看你。”

“只怕過了這些年，還是沒好看到哪裡去。”布林登·徒利雖然這麼說，但當他揭起頭盔時，凱特琳卻認為他撒了謊。他的容貌雖然飽經風霜，歲月偷走了他的紅褐頭髮，只留滿頭灰白，但他的笑容依舊，肥如毛蟲的濃眉依舊，深邃藍眼中的笑意依舊。“萊莎知道你要來嗎？”

“我們事先來不及通知。”凱特琳告訴他。這時其他人也跟了上來。“叔叔，只怕風暴在我身後窮追不捨。”

“我們能進峽谷嗎？”唐納爾爵士問。韋伍德家的人向來講究禮儀。

“以鷹巢城公爵、艾林谷守護者、真正的東境守護勞勃·艾林之名，我讓你們透過，並要求你們以他之名維持和平。”布林登爵士回答，“走吧。”

於是她騎馬跟在他身邊，穿過血門的陰影。英雄紀元時期，無數兵馬命喪於此，卻依然無法攻克峽谷。石砌工事彼端，峰巒驟然展開，綠野、藍天和白雪皚皚的山尖驟然呈現，美得讓她喘不過氣。此刻，艾林谷正沐浴在晨光之中。

峽谷在他們面前綿延，直至氤氳瀰漫的東方，這乃是一個祥和恬靜的國度，四面受群山庇護，內中是肥沃的黑土，寬闊而舒緩的河川，還有在陽光下明亮如鏡、數以百計的大小湖泊。田野間大麥、小麥和玉米結實累累，就連高庭所生產的南瓜也不比這裡碩大，水果更不及此地甜美。他們走進峽谷西端，透過最後一道山口後，道路便開始蜿蜒向下，直至足足兩裡高的山腳下。此處峽谷甚窄，不需半日即可穿越，北邊的山脈近在咫尺，凱特琳彷彿伸手可及。此地最高的山被稱做“巨人之槍”，重重山脈都仰之彌高，它的山尖離地三里半，消失在冰冷的霧氣之中。“阿萊莎之淚”幽魂般的激流自其高聳的西巒貫穿而下，即使距離如此遙遠，凱特琳也分辨得出那條閃亮的銀絲帶，與暗色的磐石對比鮮明。

叔叔看見她停了下來，便策馬靠過來指給她看。“就在那裡，阿萊莎之淚旁邊，如果你看得夠仔細，陽光又恰好照到城牆，就能見到閃現的白光。”

七座高塔，奈德曾經告訴她，如純白的匕首刺進蒼天的肚腹，聳立雲天，站在城垛上，雲層都在你腳下。“要走多久？”她問。

“今天傍晚我們可以抵達山下，”布林登叔叔道，“但上山還要再花去一天的時間。”

後面的羅德利克·凱索爵士開了口，“夫人，”他說，“恐怕我今天沒法再走下去。”他的臉塌成一團，新長的鬍子參差不齊，看來非常虛弱，凱特琳真擔心他會跌下馬。

“你本不該再走。”她說，“我所要求你做的，你不但盡數辦到，還大大超出我的期望。我叔叔會陪我上鷹巢城，蘭尼斯特必須跟我走，但你和其他人沒有理由不留在這裡好好休息，恢復元氣。”

“能招待他們作為賓客是我們的榮幸。”年輕的唐納爾爵士努力嚴肅而依禮地說。除了羅德利克爵士，當初跟她一起從路口旅店出發的人，如今只剩波隆、維裡·渥德爵士和歌手馬瑞裡安。

“夫人，”馬瑞裡安驅騎向前，“請您允許我也陪伴您到鷹巢城去，我看到了故事的開頭，也想看看故事怎麼結束。”男孩的聲音雖然憔悴，卻出奇堅決，眼裡閃著熱切的光芒。

凱特琳原本就沒有邀這名歌手同行，完全是他自作主張。至於為什麼許多比他勇敢的人都棄屍荒野，他卻活得好端端的，她就不得而知了。總之他在途中長了點胡碴，看起來多了點男人味道，他都走了這麼遠，或許她