而如果選擇偏向東南的一條路線，卻又將面臨著另一種威脅。從西安出發，向東南方向行進不過幾十公里，他們就將一頭扎進茫茫秦嶺，其後的兩三百公里路程，都將在山中穿行。

陳勝昨天曾經告訴孫旭，根據那個變態研究所得出的結論，只要是體型大到一定程度的動物，同樣會發生與人類相似的進化，在一階進化時，就會獲得更強大的力量和速度，就如孫旭初到別墅區，遇見的那隻大狗。

而對於秦嶺中的野生動物來說，隨著這種進化而改變的，則是更加巨大的覓食範圍。那些曾經有著秩序與力量，靠著種種手段，將動物驅趕進深山的人類，現在卻失去了自保的力量。相對於山中越來越稀少的食物來源，居住著密集人群的城鎮與村落，無疑更能滿足它們的需求。

曾經只活躍在秦嶺深處的豹子、狼群，甚至黑熊，現在也許已經擴大了它們的版圖，重新佔領了曾經被人類奪去的那些土地，而對於這些天生的獵手來說，它們顯然比剛剛退化為野獸的捕食者，擁有更加豐富的戰鬥經驗與捕獵技巧。孫旭寧肯對上一隻二階捕食者，也不想遇見一隻一階進化的花豹。

於是，留給孫旭的，就只有中間的一條路。沿著黃河的南岸，與秦嶺的北麓，一直向東，在兩種巨大威脅的夾縫中前進，去追求屬於自己的新的生活。

正文　第四十二章　聚集地外的夜晚

幽藍『色』的火苗跳動著，小小的不鏽鋼鍋裡，不斷飄起大米粥的絲絲香氣。林悅手中拿著一個午餐肉罐頭，正用小刀將鐵盒中的肉一塊塊剜下來，投入鍋裡。

這裡是離公路邊不遠的孤零零幾間小房子，離最近的村落都有幾公里，不知道以前是什麼用途，現在早已人去房空。沒有捕食者，也沒有屍體，只有厚厚的一層灰土，鋪滿屋子的每個角落。

儲存完好的灰塵，說明這裡已經許久沒有生物活動的蹤跡，也就意味著安全，也因此被林悅看中，當作了今晚的歇息地。

整整一個白天，他們前進的直線距離，只有大約六七十公里。白天最為驚險的一幕，是他們擦著一個鎮子的外圍駛過時，十幾只捕食者從鎮裡衝出，尾隨在車子後面，追擊了將近一公里。

現在孫旭所處的位置，在一座地級市的正北方，隔著一條相當寬闊的河流，還有大約十幾公里遠。明天他們將繼續東行，直到越過南面的城市，才會折向南方行駛，回到河流的南岸。

汽車內，儀表盤亮著微弱的燈光。電臺裡發出沙沙的聲響，靈巧的手指在調頻按鈕上跳動著，偶爾之間就會有一個模糊不清，伴著嘈雜噪音的聲音響起。已經重複搜尋了好幾遍，似乎都沒有找到想要的資訊，聶飛轉頭懊惱說道：“大叔，那個頻道找不到了呢！”

孫旭睜開眼睛，還沒有說話，車門輕輕開啟，林悅端著一碗熱氣騰騰的肉粥，遞給了孫旭。“飯煮好了，快趁熱吃吧。”

“你呢？也上來休息一下吧。”

林悅笑了笑，有一絲掩飾不住疲憊，“沒事，我吃過了，我去外面放哨，替換小遠回來吃飯，小飛，你也去吧。”

緩緩吹著碗裡飄起的熱汽，一口一口喝著熱粥，孫旭暗自嘆息。在家千日好，出門一日難啊。在聚集地的時候，孫旭同樣也覺得危機四伏，但是現在，孤單的幾個人身處荒郊野外，才深切感受到聚集地的安全，哪怕只是虛幻的安全感，都令人無比懷念。

林悅、聶遠、聶飛都是進化者不假，但林悅終究是個女生，聶遠和聶飛還只是孩子。雖然戰鬥力都不算弱小，但一直以來，都處在孫旭的庇護之下，不用考慮的太多。當孫旭只能坐在車上，充當被照顧的物件的時候，一切都需要他們來面對，只是第一天的路程，已經讓幾人疲憊不堪，而接下來的路，只會更加艱難與危險。