“我看到前田大人悄悄跟在阿國小姐身後走了，現在不知道在哪兒！”鶴千代不知所措的說到。

“算了，諸星大人！”津田宗及勸解著，今井宗久等人則是為了避免尷尬早就走了。“年輕人嘛！為了心愛的女人……”

“不行！”如果就這麼算了我的尊嚴何在。“我決不能就此罷休！”

“主公！”就在這時增田長盛出現在了我們面前。“恩斯特先生的‘水晶騎士號’剛剛進港了！”他小聲說到。

第二卷　紛亂的近畿　32、恩斯特的“禮物”（上）

堺町的港口裡，荷蘭商船“水晶騎士號”靜靜的停泊在那裡。這是一艘主體有雙層舷窗，四根桅杆的標準歐式帆船，在它的後部有雙層艦樓，船頭上裝著一個全甲騎士的船首像。由於沒有進到內部我無法準確測算出船體確切的層數和艙數，但根據兩側舷窗緊閉的窗戶，我推測這艘船至少裝備著60門大炮，以此想來裝貨的規模也決不會少。

堺町現在已經是一個興旺的海貿都市了，港口裡還停著不少別國的商船，葡萄牙和英國的都有，甚至還停著一艘西班牙的，這在日本海域可是不常見的！僅以船隻的規模而論，港內有兩隻葡萄牙商船並不比“水晶騎士號”小，但狹長的結構比例絕對會使它在航速上拔得頭籌！在“水晶騎士號”的周圍還停泊著另外兩艘較小的荷蘭商船，看來這次恩斯特是組成了一支小型艦隊。

“您好津田老闆，啊！還有您，尊敬的諸星大人！”我們一行人剛剛登上舷梯，就碰上了老朋友奧爾扎克船長。“您的氣色可真不是上次能比的了！”

“謝謝你的讚美！”我和他握了一下手。“人不能總是停在原點上嘛！”

“說得好！”他帶領我們朝後面的艦樓走去。“恩斯特先生不知您二位這麼快就來了，所以沒能來迎接，他現在正在對這次要用到的檔案進行最後的整理！”

我們幾個人隨著他來到了船尾一間巨大的辦公室，這裡並沒有多少華麗的裝飾，從屋裡的擺設看應該具有船上高階人員餐廳和臨時交易所的雙重功用。

“歡迎你們，我的老朋友！”恩斯特&amp；#8226；洛佩斯搶先熱情的和我們打著招呼。“尤其是您——諸星大人！您近來的事蹟我們的代辦已經報告過了，當初與我們的約定正在逐步變為現實，而且您的主君目前的形勢也超過了我們原來的預期！要知道：即便是走遍全世界，也不是經常會碰到正在統一一個國家的強勢人物的，更不要說是能夠和他站在一起了！而您在這個集團中所保持的上升趨勢也令我們相當滿意，是不是我現在已經可以稱呼您為殿下了？”

“謝謝您的誇獎，不過我自己也確實很滿意……”我知道歐洲人的大概習慣，如果過於謙虛他們是很可能當真的，一邊熱絡的交談我一邊打量著他。恩斯特和五年前我們初見時並沒有過多的變化，看來長年的海上風浪也並沒有對他造成多少傷害，只是在眼角上多了幾道不易察覺的細小皺紋。除了他之外屋裡原來還有兩個人，一個三十多歲金髮如針藍目電閃的高個男子，僅從外表就不難判斷出他雅利安血統的純正性；另一個則是標準的日本人，十七八歲的年紀容貌相當文弱，但他穿得卻是武士的服飾，只不過應該是個野武士。恩斯特的手下里怎麼會有武士？不過仔細想想這也沒什麼奇怪，鑑於武士已經等同於統治階級，所以不少學者也都著武士衣著。“……你可是幾年也難得來一次的，這次帶了什麼特別的貨色嗎？”

“哪有那麼多特別的東西！”恩斯特搖頭笑到。“再說再新奇的貨物，還會讓你驚奇嗎？”他說的是我過去輕易看出他的許多“寶貝”的事。

“是嗎？這可是有損於您歐洲第一流商團的名譽啊！”我也開起了玩笑。

“說到這次的