戰、不守、不和、不降，通常出現這種情況只有一個解釋：那就是有謠言在流傳！而且這不是一般的謠言，第一、它流傳的範圍非常廣；第二、它的版本相當統一；第三、有讓人看起來相當可信的依據。更為可慮的是，我們的忍者居然沒有得到一點訊息！”

“會有這樣的‘謠言’？”我們三個聽眾愣了半晌，還是作為正式弟子的蒲生賦秀開口問了出來。

“要是之前有人對我說，我也會有同樣的疑問，可眼前的事我想不出還有其他解釋！”長野業正摸了一下自己雪白的頭髮，像是在有感於歲月的流逝。“關東和這裡有許多相似的地方，尤其是與甲信接壤的山區！那裡也是道路錯綜複雜，大小勢力多如牛毛，加上又有世代傳承的歷史恩怨，要想傳播謠言那實在是太簡單了！在對抗武田和北條時，我就經常使用這種方法，但通常的作法是真真假假的弄出幾個版本，不然的話很容易讓人瞧出破綻。像眼前的這種效果，至少老夫自認力有不及！但這也難說得很，畢竟誰也不敢說盡識天下英雄。”

“忍者沒有這方面的訊息也屬正常，畢竟我們從決定進入美作到現在也不過才只五天而已！”我覺得就目前來講進展是順利的，成就是巨大的，積極向上是主流的，完全沒有必要為一點還沒搞清楚的狀況而悲觀失望。“……目前我們的情報系統已經基本掌握了浦上家部隊的運動狀況，對於當地豪族們的脈絡沒有能進一步掌握，那也是我個人的疏失。各位完全不必要有什麼心理負擔，是我對大好形勢估計不足，以至造成了策略保守行動遲緩的結果。現在浦上家已經無力組織起有力的抵抗，即便此時有這麼個‘聰明人’想出了個‘高明’的主意，也已經是難挽大局了！”

“主公說得正是！看來我是人老心重，魄力已經不行了！”長野業正連連點頭，看來他是領會了我的意思。“不過經此一役之後，本家的領地面積大為增加，僅就目前來講，已經是地跨五國近60萬石！要管理這麼大的一片土地絕不是一件簡單的事情，主公您應該早作準備了。臣懇請主公著力選拔這方面的人才，實在不行……也可向大殿那裡申請援助！”

“您說得極是，我已做了一些安排！”我點了點頭。不但明白他話裡的暗示，我也從很早起就有了幾手準備。我從玉丹谷時代起就開始培養管理人員，送到堺町的少年裡也有學習開發、灌溉和稅收的，雖然管理大量人口還有些困難，但我也有了應對的辦法。多年的爭戰鍛煉出了大量基層人員，更主要的是他們對諸星家的忠誠都經過了血與火的考驗。搬遷一些足輕頭、旗本、退役老兵的家庭分散到新的領地去，賜予極小的一塊土地卻可以監控一大片，再和那些專業的年青管理人員相配合，就應該不會有什麼問題了！只是獨當一面的人似乎少了些，我正在考慮是否要把增田長盛和長束正家召回來。“畢竟這還是下一步的事，當前我們還是要全力對付浦上……”

“主公！”這時阿雪在門外叫了一聲。

“有事嗎？”我隨口問了一句。大將們此刻都不在這座城裡，剩下主事人都在這兒，還會有什麼事情需要找我呢？

“山中大人派人送來了一名使者，希望求見主公！”阿雪沒有進門，在外面回答到。

“終於有人撐不住了！”我與另外三個人相視而笑。這幫抽著不走打著倒退的傢伙，現在也終於向我低頭了，敢對征服者這樣的耍“大牌”，還沒天理了！這回既然來了，我就讓你們好好知道馬王爺究竟長了幾隻眼！“是哪家的人？”我非常有氣魄的問到。第一個可以稍微照顧一下，以後的可要依次遞減。這個人就算不減領地，也要好好的教訓一番。

“是宇喜多家的長船貞親大人！”

“哦？……”

第三卷　奮鬥在山陰　82、毒蛇獻上的“禮物”