勢的人物……

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凱瑞本所帶領的隊伍原本是要在第六天的正午時分趕到雷霆堡的，但拜愈發猖獗的地精群落，零星獸人，巨人之賜，他們在第七天的微光時分才終於得以踏入伯德溫爵爺的廣闊領地。到他們能夠看見雷霆堡斑駁的灰色城牆邊沿的時候，璀璨的魔法星河已經完全橫貫過了黑絲絨般的天穹，星辰的光芒照亮了經過夯實的道路與遠處的泥棚，精靈們也能從帶著針葉林香的風中嗅到燃燒潮溼木頭與樹葉的氣味。

雷霆堡的夜巡隊伍在距離堡壘還有十五里的時候遇見了精靈們，他們的隊長是個十分精神的小夥兒，他留下和精靈們一起前行，他的隊伍繼續執行他們的任務，另有兩個擅長騎術與目光銳利的孩子被他派出去向雷霆堡通報這一訊息。

龍腹隘口的形狀與龍腹毫無干係，它更像是巨龍的盲管，細長而彎曲，兩側峭壁陡立，人們之所以這麼稱呼它只因為對於人類與精靈的國土來說它和巨龍的腹部那樣脆弱——在雷霆堡尚未建造時，每年都有成千上萬的獸人騎著巨狼、角鹿和馬經過這裡，他們帶著空蕩蕩的肚子和皮口袋，而回去的時候這兩者都被裝得滿滿的，他們如同驅趕著羊群那樣驅趕著數量是他們兩倍或三倍的奴隸，在身後留下十倍於前者的屍體。

高地諾曼那時還只是一個大部落，而他們的首領有著常人難以企及的遠見卓識，他可以說是傾其所有建起了雷霆堡，隔絕了獸人南下的唯一通道，血腥而殘暴的侵襲得到了遏制，他的部落得以喘息與發展，他拿回了更多的財富與幾乎所有人的愛戴，他的兒子在此基礎上建立了國家，首領死去的時候未曾能夠披上冕袍，手持權杖，但為了表示對父親的敬仰與彰顯身份的正統，尊奉他的兒子，高地諾曼國王的旨意，他在死去近二十年後成為了高地諾曼第一任國王。

雷霆堡的首位領主是高地諾曼國王的弟弟，而後又是國王次子或是侄兒，國王的女婿或是外孫，總之都是值得他們信任並有血緣關係的親眷，上一任的領主是國王的堂叔，當他舉薦出身卑微，甚至不是個貴族的伯德溫成為雷霆堡的下一個主人時，王都的人們都為之沸騰了，隨後人們一致認為伯德溫是老爵士的私生子，所謂的收養與戰功不過是為了掩人耳目罷了，就連身為王子時曾與伯德溫並肩作戰，對他的驍勇與智慧有所瞭解的現任國王也不免對此流言抱著將信將疑的態度，畢竟作為一個平民，無論他立下了多麼顯赫的功勞，又有著多麼出色的才能與勇武，一小片土地，幾十個農奴與一個騎士的封號就足以打發了。

老爵士也總是以一種模稜兩可的態度應對著那些前來打探的人，在王都等候國王做出決定時，他給出的一系列反應與其說是澄清流言倒不如說是推波助瀾；奇妙的是他的親生子居然也對此沒有什麼不滿的，要知道，雷霆堡雖然危險而貧瘠，但它確實還是一片在面積上可以說是頗為客觀的土地，但那個浪蕩懶散的正統繼承人面對狐朋狗友們的挑撥與慫恿不是假裝沒有聽懂就是直白地表示自己對那鬼地方一點兒不感興趣。

伯德溫在受封與領受雷霆堡的時候在王都短暫地居住過一段時間，與老爵士的兒子也有所來往，他得承認他這個人們所以為的兄弟並不是那麼糟糕，但這個雖然出身高貴而富有，本質上卻更加近似於一個商人的混球並不適合雷霆堡，他擔心這傢伙也許會把雷霆堡賣上一個不錯的好價錢�