伯德溫與精靈們有盤子裝烤好的肉，其他人只能用堅硬的乾麵包；只有一個心不在焉的吟遊詩人，沒有丑角，也沒有願意奉獻一兩個戲法的法師，曾經的不死者秉承著一貫的刻薄性情，將它命名為地精的篝火之宴。

“就算獸人還會圍繞著篝火跳個舞打個架之類的呢。”他說。

異界的靈魂只好低下頭，藉著啜飲蜜酒的機會用酒杯遮擋自己又好笑又無可奈何的古怪神情。

幸好巫妖沒再發表更多的看法，他還有許多有關於雷霆堡的資料與情報需要整理，還有一個對施法者來說十分重要的冥想和休息。

第三天的狩獵在橫貫天穹的星河依然燦爛奪目時便已悄寂無聲地拉開了序幕，帶著一頂皮帽，並在皮帽一側插上一根顏色豔麗，有著兩尺多長的藍色羽毛的探獵者早在約兩個小時前出發，他們在此之前的幾天就已經勘察過雷霆堡方圓數百里的地方，仔細地檢驗過動物留下來的糞便，足跡，食物殘骸，以及它們在碎石與樹幹上留下的毛、碎落的角和牙齒、蹄子等等來判斷潛在獵物的種類，大小，年齡，高度與數量，尋找它們的蹤跡，推測它們的活動範圍——今天的探查是最後的，也是最關鍵的。

伯德溫帶領的三百個騎士與凱瑞本帶領的一百個精靈在一個空曠的裸岩下方等待，吃著充當早餐的麵包，喝著清水，他們今天預備圍獵的是盤羊，它們的嗅覺非常靈敏，生性多疑，所以不能喝酒，騎士們還提前一天在護城河裡洗了澡，去掉身上那股子人類特有的臭烘烘的酒味與烤肉味。

一個騎士捏起一塊乾裂的糞便給他的同伴看，“草根。”他說，碾碎的糞便中露出了一些就連盤羊也無法消化的堅實小結：“它們已經吃光了這兒的草，已經開始挖它們的根了。”

雷霆堡的人們對盤羊並無好感，它們是種野性十足的生物，無法馴養，除了裸岩與碎石地帶的草，它們對人類的小麥和其他作物也很感興趣，並且它們之中的強健公羊極其好鬥，如果有人類在它們的地盤上放牧，公羊會衝入羊群或牛群，用它們粗大，向側面呈螺旋狀彎曲一週，角尖向前伸出的尖銳雙角刺傷挑開入侵者的腹部，或用堅硬如同鋼鐵的蹄子胡亂踩踏一番——每隻盤羊都能輕而易舉地跳起八、九尺，可以想象它們的腿有多大的力氣。

而且它們繁殖得很快，在人類尚未佔據龍脊時，控制它們數量的是巨狼，人類到了這兒之後，為了確保自身的安全，他們驅逐了巨狼，相對應的，他們就得承擔起巨狼的責任來，所以一年一度的狩獵活動裡，盤羊是雷霆堡的居民中最先與最優的選擇。

他們已經做好準備，當探獵者的號角聲遠遠響起的時候，精靈與人類立刻紛紛翻身上馬。

首先前來迎接他們的是探獵者的藍遊隼，與貴族們用來捕獵的獵鷹不同，體型嬌小，幾乎只有一個成年男子拳頭大的藍遊隼基本都是作為探鳥與信鳥來使用的，它們很聰明，即便腳上沒有帶著傳信的竹筒，也能用飛翔的位置，圈數與唳叫、叩擊的方式來傳遞有些較為簡單的訊息。

它在人類的頭頂盤旋，高聲叫喚，在獲得銀短笛回應後，它開始繞著狩獵的隊伍打著圈兒，為首的斥候騎士一直專注地抬頭觀望著它的飛行方式，隨即他向人們打出手勢。

“一個大羊群。”伯德溫說：“三百隻以上的強壯公羊。”

獵狗的吠叫聲從細弱變