“老太爺，是信中有何不妥？”

“不是。”信看完，老太爺收起來重新塞進信封，“你去一趟首輔府邸，把徐首輔叫來。”

老管家一愣，旋即忙點頭退出書房。

過了一個時辰左右，老管家領著一個頭發半百，年過六旬的老人家走了進來；此人雙眸精明內斂，心思深沉不外露。

“恩師。”

“來了呀，過來坐；管家上茶水點心。”老太爺坐在書房的書桌位置前，對徐首輔見禮只抬了抬手。

老管家領命出去。

徐首輔走到書桌臺階下左邊的第一個位置落座，管家端來茶水點心一人面前放上兩盤點心和一盞清茶，微微躬身退出去。

人走後，老太爺才將書信重新拿了出來，放到書桌邊沿，努嘴示意他來拿。

“看看。”

徐首輔上前拿起書信，坐回原位拆開閱讀了一遍；看完之後，臉上露了一絲笑，“師兄想請您收徒？”

“他沒那心思。”老太爺眼臉微斂，神色平靜。

“那這是？”

老太爺抬起眼瞼，慢條斯理的說道：“他是惜才，也是試探我。”

“一個小姑娘再聰明能有多聰明？七歲考童生確實出彩，以後如何誰也不好說。”徐首輔默默搖頭。

“那你可就錯了，陛下年輕，不出意外，在位時間很長；她有足夠的時間成長，你要是不想收，我讓你二師兄去收。”老太爺心裡自有一番計較。

徐首輔苦笑，“老師，我知您是在為我打算，可是，我若收徒必定各方關注；小姑娘能承受得住嗎？關注的多了，難免生出事端。”

小姑娘父母靠不了，多少權貴想將弟子送入他門下；他都不曾同意，若是突然收了關門弟子，可想而知，某些人該譏笑成什麼樣兒了。

“既如此，我便讓你二師兄去收，他在朝中只是尚書；未入內閣，少些顧慮。”老太爺想的開，師徒緣分強求不來。

徐首輔搖頭，再三斟酌後道：“收關門弟子，我是沒意見的；就怕小姑娘年紀小，心性不定。”

老太爺撇他一眼，“那你倒是收不收？別猶猶豫豫的，你這性子太謹慎了些；我們這一脈繁盛是繁盛，個個忠君愛國就夠了，不過是個把寒門子弟。”

“收，您開口了，我也想見見小姑娘。”

“這就對了，猶豫不決可是會錯過佳徒的；入了咱們這一脈，你不護著？你幾個師兄弟不護著？只要你們在一天；什麼人都不敢隨意欺凌，這一點你在收徒時得和我徒孫說清楚明白。”年紀小可塑性強，聰明會讀書，乖巧可愛，幹嘛不收？

他們尚在，何愁護不住人？

寒門子弟怎麼了，入了他門下的寒門子弟不是沒有；一個個出息的很，除了姓範的不孝徒以外。

“您說的是。”徐首輔問道：“那是我抽個空閒時間去一趟仙雲鎮，還是師兄把人送進京中？”

“你日理萬機，不好走開；讓你師兄把人送進京中來吧，方便培養，趁年紀小多見見世面，開拓眼界。”

事情就這麼定下了。

徐首輔陪著恩師敘話半日，又陪著吃了午膳才走；回家親書一封送到威遠公府，跟老太爺的書信一道送去仙雲鎮。

遠在仙雲鎮的範院長忐忑了個把月，接到信使親手遞交的信，看過之後輕輕籲出一口氣；恩師終究是疼他的，不忍責怪，即便書信中多有說他不孝的言辭，卻字字透著關懷。

“阿三，去把肖正寧喊過來，帶上他家姑娘。”

“好的，老爺。”阿三在外弓背應著，轉身離去。

範院長等了半刻鐘，肖正寧領著明嫿從外面走來，先給他見禮；範院長忙擺手，“不必多禮了，你