奧爾，”德·瑪里尼尖叫道，“裡特在哪兒？”

“看！”巫師答道，他在空中開啟了更多的通道，以迅雷不及掩耳的速度揮舞著雙手，變出一道道光束，而水晶石裡的畫面漸漸模糊了；影象移到了球體之外；德·瑪里尼覺得自己彷彿正在俯視那座房子，飄浮在一片濃濃的、紅黑相間、夾雜著火焰的熔岩湖上。

那個地方像是兩個大小不一的半球，小的那個罩在上面，像個瞭望臺，中央有一根軸或支柱好像在向右旋轉，彷彿在上面加了根觸鬚，在下面加了根脊骨（德·瑪里尼這麼想），把房子支撐在熔岩湖上，沉人湖中的底部一定塗了厚厚的某種材料以防傾覆。

“很好，”他說，“現在我知道阿爾達塔·埃爾的房子是什麼樣子了，但還是不知道它在哪兒，你能瞭解得更多嗎？如果那是個星球，我需要知道在哪個空間可以找到它。”他走上時鐘飛船，把頭和肩膀探了進去，做出一些思維調整，“好了，”他說著回到原地，“現在時鐘飛船會記錄下這些，由此展開追蹤，但我們必須發現以星星為背景的整個世界。這樣的話，一切就都很簡單了——”

城堡劇烈地搖盪起來，三人不由得踉蹌幾步，突然水晶球裡的影象震動起來，在埃克西奧爾控制之後又穩定下來，使更多的影象展現出來：這回顯示的不僅僅是湖，而是真正的熔岩海，飄浮的房子在慢慢的，嗅，像非常緩慢移動的倒扣的敞口鍋。

莫利恩衝到樓梯口，尖叫道：“噢，不！那玩意兒已經到城堡裡來了——馬上就要上來了！”

“莫利恩，快上時鐘飛船！”德·瑪里尼喊道，又衝著術士：“還有埃克西奧爾——我們看看裡特所在的空間。”

影象漸遠，熔岩海彷彿成了翻騰著的一塊疤痕，處在自由飄浮在天鵝絨般的太空中的巨大黑色圓盤上；星星顯出模糊的輪廓，“看，”埃克西奧爾·克穆爾，“看——日落！”

“還有呢？”德·瑪里尼重複著，他的聲音已經沙啞了。

樓梯口傳來汩汩聲，塔樓又開始搖晃起來，莫利恩輕叫了一聲，朝著時鐘飛船跑去，鑽進了門口的紫色霧雹中。埃克西奧爾滿頭大汗，瞪著雙眼，似乎在努力，他開啟的通道神奇而充滿魔力，他揮著雙手，令人眼花繚亂，彷彿時鐘飛船的觸角那麼複雜。德·瑪里尼有點看呆了，這究竟是魔法還是原始科學？

蠕動的黏液衝破了咒語做的窗簾進來了！

在這千鈞一髮之際，水晶球顯示的影象急速搜尋著。裡特從眼前轉瞬變得越來越小，在一片背景空間的襯托之下，像是群星閃爍中的一個小汙點，很快在一片光芒中模糊了。

“仙女座！”德·瑪里尼喘了口氣，馬上又說，“埃克西奧爾，足夠了，快，到時鐘飛船上去！”

塔樓像一座沙中城堡一般坍塌了。它的主人踉蹌蹣跚著，水晶球裡的畫面消失了。

“完了，全完了，”埃克西奧爾喃喃道，“一切都完了，儀器，水晶球——”

黏液步步進逼，德·瑪里尼一把抓著巫師，半推半拽奔向時鐘飛船，黏液中泛著惡臭和汙物，彷彿浪潮一樣洶湧進來。

時鐘飛船發射出一束細光，直射黏液——然而一點也沒能阻止黏液！

德·瑪里尼把埃克西奧爾塞進時鐘飛船，自己緊隨其後，“莫利恩，”他喊道，“武器不管用，來，讓我試試看。”

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“不管用？”埃克西奧爾說，“武器？當然不管用，任何有害的機械武器在我的城堡裡都不允許，所以，當依何姆尼斯的黑色約帕羅特派石華機器人部隊攻擊我時，我就施了咒語。他們流的是銀色的血，胳膊居然是用玻璃鐮刀做的，而且——”

德·瑪里尼匆忙發動時鐘飛船進入時空，——但它竟然一動不動