作者有話要說：

☆、媽媽們的心思

四目相接的瞬間，伊麗莎白也著實多看了沙爾頓小姐一眼。

一位年輕美麗的女性，遇到另一位年輕美麗的女性，總免不了要在心裡暗暗比較一番。

而伊麗莎白向來很擅長觀察人物，就多看這一眼，便感覺到那雙深藍色的明眸深處，好像藏起了一絲不太友好的眼神，正如她唇邊的微笑，也矜持的近乎驕傲。

伊麗莎白沒有時間仔細琢磨，過度審視別人很不禮貌，她現在要做的，就是以彭伯裡女主人的身份，熱情得體的款待客人，尤其達西不在家的時候。

“我能否冒昧的邀請夫人一家，移步到寒舍小坐嗎？”伊麗莎白向沙爾頓夫人發出邀請。

“當然，承蒙您好意，達西夫人，我可是快有十年，沒踏進彭伯裡這片美麗的草地了。”沙爾頓夫人連聲答應。

除了對安妮夫人的緬懷之情外，她心裡還有更要緊的盤算，需要和達西家族拉近關係。

伊麗莎白和雷諾茲太太領著沙爾頓一家，朝彭伯裡莊園的大屋走去。

貝內特太太看見一行人過來了，心裡又忐忑，又興奮。

來客一看就知道是有身份的，怎不叫她緊張？可裡頭還有一位瞧上去挺不錯的年輕人，或許是瑪麗和吉蒂的機會來了！

她催促女兒們打起精神，準備招呼客人，吉蒂倒還好，擺脫了孩子們，乖乖的站在她身邊，眼珠子滴溜溜的轉，不知在好奇的打量誰。

可孩子們見瑪麗在看書，又呼啦上前把她圍住，七嘴八舌的問：

“瑪麗小姐你在讀什麼，是《聖經》嗎？”

“我認為應該是更有趣一點的書！”

“對了，你讀過《農夫和麻雀》這首詩嗎，我覺得有趣極了！”

在瑪麗看來，儘管自己不曾擁有美貌，但滿腹學問卻是姐妹們比不上的，當著大家面的面，她才不會回答“我沒讀過”這種話。

她硬著頭皮問：“是關於一位善良的農夫，每天都在家門口撒上穀子餵養麻雀，後來麻雀從遙遠的過度，銜來珍貴的種子報答他的故事嗎？”

這當然是她胡謅的，然而孩子們怎會計較，反而被勾起了更大的興趣，“對對，請您讀一讀這首詩好嗎，瑪麗小姐？”

“啊？這個，這首詩嗎……”瑪麗支支吾吾，她那點可憐的才華，實在無法支撐她在這麼短是時間內，編一首優美又有趣的詩歌出來。

“《農夫和麻雀》，是那位著名的埃裡克牧師寫的詩吧？”瑪麗額冒細汗之際，一個聲音在她頭頂響起，“它可不是說什麼珍貴的種子，而是告誡世人，要敬畏生命和神明，懂嗎，孩子們？”

聲音清脆、悅耳，卻帶著清冷高傲的味道。

瑪麗驚愕的抬頭，發現那位年輕的小姐，站姿優雅，居高臨下的環視了孩子們一圈，最後目光落在自己身上。

真的說錯了？還被她當著這麼多人的面指出來？

瑪麗的臉龐漲的通紅，恨不得腳下裂開個地縫鑽進去。

貝內特太太是最護短的，儘管她反覆提醒自己，千萬要舉止得體，別給親愛的麗齊丟臉，可眼瞅著瑪麗被沙爾頓小姐羞辱了，她哪裡還忍耐得住，當場就大聲辯駁，“這首詩瑪麗當然讀過，可是小姐，她更加願意說個有趣的故事給孩子們聽！”

伊麗莎白見母親的眉毛挑起，就知道事情不妙，想要阻止也來不及了，貝內特夫人已經叉著腰，不服氣的瞪著沙爾頓小姐。

她正在頭疼該怎麼緩和氣氛，又聽見身後一人，語氣輕鬆的插話，“是有這麼個故事，我記得小時候，家庭教師伍德豪斯小姐也說過，對嗎，艾薇？”

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