西里安面前。整個書廳鋪著厚厚的地毯，踩在上面會有一種微微陷入的感覺，高大的書架整齊地貼著牆依次排開，書架上方露出的牆壁呈現出半灰半紅的色彩，再往上，天花板上繪製著諸神與天使的造像，還有一盞放射著柔和光亮的吊燈。

書廳的正中間是一張古樸的長桌，桌面上隨意放置著幾本書籍還有一些羊皮紙，藉著桌角燭臺的光亮，正有一位銀髮的老者坐在長桌後面，認真地讀著信件。

老者高高的額頭上密佈著歲月給他留下的皺紋，一綹一綹的銀髮覆蓋住了他的鬢角和耳朵，隆起的眉骨下面是一對沉著的藍眼睛，那雙眼睛中閃爍著智慧的光輝，敏銳而又慈祥。他的臉型有些消瘦，在燭光的映襯下，那些筆直的線條勾勒出了一種堅定的威勢。

這位老者就是瑪赫斯·康德巴赫，奧勒姆王國的國王，六十餘年的統治生涯讓他為這個王國奉獻了一切，當然，也換回了艾洛林大陸上最強盛的國度。睿智、慈祥、公正、博學、奧勒姆的臣民把一切美好的詞語都送給了這位國王，因為這是他應得的褒獎。

“陛下，峻河公爵到了。”克努特躬身說道。

老者收回落在信紙上的目光，抬頭微笑著說道：“過來，西里安，到這邊來。”然後又向克努特點了點頭，克努特躬了躬身，安靜地退了出去。

“是，陛下。”西里安躬身應道，快步走到瑪赫斯近前。

“看看吧，從薩丁行省剛送來的行文。”瑪赫斯將手中的信件遞給西里安，有些疲倦地揉了揉額頭，“叛軍殺掉了薩丁總督塔奎恩，並把他的腦袋掛在了城牆上。行文發出時叛軍正在圍攻薩丁北部的特拉爾堡，恐怕我們看信的時候，特拉爾堡已經被攻陷了吧。”

西里安迅速掃過整封行文，隨著瑪赫斯的話語，他的眉頭緊緊地擰在了一起。顯然，薩丁行省的戰勢遠遠超乎了預料，甚至到了一敗塗地的程度。

“看在主神的份上，從特拉爾堡到薩丁城，那裡起碼有四千人的常備軍，難道叛軍的武力強大到了如此地步？”西里安的聲音中充滿了不可思議的味道。

瑪赫斯輕輕搖了搖頭，低聲說道：“真是如此麼？不，叛軍強大的不是武力而是決心。至於我們，我們在薩丁行省的貴族和軍隊早被貪婪的**掏空了所有的勇氣與信仰。”說著，瑪赫斯將行文隨手丟在了長桌上。

西里安微微一愣，卻不知該如何回答。眾所周知，薩丁行省的紫磷石遠銷整個艾洛林大陸的各個角落，除了官方採賣之外，礦石走私的行當竟是屢禁不止，即便是個傻子，也不會相信其中沒有各大貴族領主，以及薩丁總督的影子。

“陪我走走吧，西里安。”長時間坐在桌前讓瑪赫斯感到身體有些痠痛，西里安隨手將自己的斗篷解下來，披到了老國王的身上，然後輕輕扶住了他的胳膊。

瑪赫斯微笑著拍了拍西里安，對於這個自己看著長大的峻河公爵，老國王在他的身上寄託著近乎子侄般的情感。

穿過門廊，書廳外面是一個寬敞的露臺，從這個位置俯視下去，可以看到整個白銀橡樹城的全貌。

初夏的夜風將瑪赫斯的銀髮吹得有些蓬亂，老者張開雙臂撐在露臺邊緣處的石臺上，彷彿思索著什麼，將目光投射到了濃濃的夜色中。

“告訴我，西里安，什麼才是王國強盛的基石？”瑪赫斯好像自語般地問著，沒等西里安回答，他便輕輕拍著身前的石臺繼續說道，“相信我，那基石永遠不會是巍峨恢宏的城堡，高高在上的貴族，甚至堆積如山的金幣。而是最平凡的，那些千千萬萬的人民。”

瑪赫斯扭頭看著西里安，聲音有些落寞，還有一絲難言的沮喪。“而更加諷刺的是，我卻要派出自己的軍隊，將長劍指向自己口中的人民。”

“那不是您的錯，陛下