自從梓溪拜月歸來以後，瑤瑤就嫌早早晚上太鬧，一定要一個人睡，覺察到她似乎有了些小小的女孩子心思，我便讓人將內院一直閒置的西廂房收拾乾淨給她，撥了兩人在外屋侍候。

可她似有了小性子，一直將自己關在屋裡，誰去叫都不理。這日，見她幾天都沒出來，我實在不放心，進了西廂房。

瑤瑤只裹了一床薄被，面向床內，我喚了幾聲，她卻未回應。

我隱覺不妙，摸上她的額頭，燙得立時驚出了一身冷汗，再將她衣衫拉開細看，面上、頸上密密麻麻的紅色斑診，更讓我涼了半截。

這種斑疹，曾經在多年前，奪走洪安無數人的生命。

我還呆坐在床邊，瑤瑤卻忽嘔吐起來，穢臭的嘔吐物，盡數落在我的裙裾上。

此刻，我若是驚惶地跑出去，會不會把這份危險傳給早早呢？

不行，我絕不能在這個時候接觸早早。

我迅速作了決定，吩咐外屋的侍女以巾蒙面，站到門口叫人去通知狐狸，並不許任何人接近西廂房。狐狸迅速趕了過來，我卻不讓他進屋，兩人隔著窗戶商量了一番，他腳步沉重地離去。

馬車趕到院門口，我用布巾矇住口鼻，抱著瑤瑤、帶著兩名侍女上了馬車。此時，內院其餘人，都早已撤了出去。

馬車啟動前，狐狸低沉的聲音在車窗外響起：“大嫂，瑤瑤拜託您了。”

我抱著瑤瑤滾燙的身子，沉默片刻，輕聲說了一句。

“六叔，早早也拜託給您了。”

我想，我是在賭。

拿狐狸與我數度同生共死的情誼，拿瑤瑤在他心目中的地位，也拿眼下的局勢，來賭早早的平安。

更賭上天的一份憐憫，早早還沒有染上天花。

馬車直駛入城外的莊子，待屈大叔也趕到，黑漆大門吱呀關上。

其後的一個月，對我們來說，實如同身處黑暗的地獄。兩名侍女秋蘭、若竹更一度不堪沉重的壓力，於夜深時撕心裂肺地嚎哭。

瑤瑤一時如同冰塊，一時如同火爐，一日內數度驚厥。清醒的時候，她十分堅強，可燒得糊塗的時候，她就會如同失群的幼羊，攥住任何可攥住的東西，哀哀地喚著“娘………”。

所幸屈大叔當年也曾經歷過南方天花肆虐的情形，能用的方法全都用上。我們都以厚厚的布巾蒙面，艱難地呼吸，很少說話。

心中想得最多的一句話是：盡人事、聽天命。

這夜，瑤瑤體溫總算略有下降，沉沉睡去。我疲備萬分地從屋中出來，踉蹌走到院中，打了一桶涼水，解下布巾，將臉埋在冰　冷的井水中。

再從水中抬起頭，冰寒的水滴入頸中，我大口喘氣。

忽然，遙遙地，一縷笛音從莊園外飄來。

笛音先吹的是一闕《歲平安》，我腿一軟，坐在了地上，喜極而泣，蒼天保佑，早早沒有染上天花。

狐狸再吹的是一曲《採蓮曲》，卻是洪安武定一帶的民謠，流水依依、碧荷亭亭，少女們撐著小舟，遊唱於滿天霞光荷色之中。

經歷過這麼多內亂、奪權、清除異己，當清雅如玉的雞公寨軍師，變成手握數萬人馬、日漸威嚴肅殺的上將軍，他還記得，曾經許下的承諾嗎？

自加印大典後，得江文略提醒，這些日子，我將上雞公寨後的許多事情，在心裡想了又想。許多事情後面的真相，我不願去探究，我寧願相信，那些對月撫笛的夜晚、臨產時的護助、同生共死的情誼，並不帶任何利用的因素。

歲月催人變，亂世更甚。

我只希望，不管經歷什麼，他仍是那個在雲池亭靜靜吹笛的杜鳳。

月沉星隱，長夜迢迢，笛音吹了大半夜，才依稀散去。