後廩長出一口氣道：“如此說來，李路先生真可能就是太乙前輩了。若想確認的話，恐怕只有一個辦法，去當面問他——您是否就是象煞太乙前輩？”

伯勞趕緊擺手道：“主君切不可如此，您也許還不瞭解這等高人的修煉。他行走巴原時自稱李路先生，那便真的是李路先生。您這麼做了，他若真是象煞前輩自不會否認，但李路便不再，您面前的就是象煞，主君又該怎麼辦呢？”

後廩笑道：“我只是和你開個玩笑而已，又怎會真的那樣做？看似自以為聰明，卻是自尋難堪。小先生便是小先生，若他真是象煞前輩，那我們更是求之不得，這也是少務的大福緣！”

……

虎娃離開金鈴峺的時候，還不知道伯勞也做出了與西嶺一樣的猜測。如今相室國與巴室國的兩國之君，都懷疑他是傳說中的象煞太乙先生。但這種事情也不會傳到他的耳種，因為誰都不敢隨意亂說。

巴原上見知廣博者也絕不止這西嶺與伯勞兩位，假如別人也聽說了虎娃的事蹟，會不會也做出同樣的猜測呢？——這倒是個很有意思的、不約而同的誤會。

國君後廩離開彭山禁地，在儀仗衛隊的簇擁下，神采奕奕地巡視國內各城廓，接受萬民的祝福與拜見。他所過之處，都成了當地民眾盛大的節日。而北刀氏將軍則從彭山禁地趕回了國都，向朝中留守諸臣宣佈了喜訊——國君得神醫以稀世靈藥調治，身體已康健如初。

國君的身體狀況本就是十分隱秘之事，原先的知情者只是極少數人，絕大多數人只是根據傳聞做出了種種猜測。如今的知情者對這個訊息當然是將信將疑，後廩已不可能活太久，現在這麼難道做是另有用意？但這種猜疑只能憋在心裡或私下密談，絕不能公然說出來。

接著北刀氏將軍又奉國君之命，率領一支使團出訪鄭室國。這次出訪事出有因，因為去年巴室國南境一帶曾遭遇水患，當時為了賑濟災民，巴室國曾向鄭室國借糧。

這並不是因為巴室國缺錢糧，其實它的廩倉比鄭室國更富足，但發生水患是國中最南境與鄭室國接壤的善川城。

當時因為洪水沖毀了道路，而災民又不能等待太久，所以後廩則派人向鄭室國求助，從那鄰國那邊運送物資則更快更方便。鄭室國那邊答應了，如此也能在道義上圖個好名聲，但他們提出了附帶條件——事後要巴室國償還更多財貨。

這就相當於放貸收利，鄭室國同意借糧，但讓巴室國歸還其他的財貨，其價值明顯大於那批糧食，反正巴室國也能還得起。如果僅僅是普通的財貨也就罷了，鄭氏國還特意索要一批兵甲軍械。

巴原上人口繁密的城廓，如今也能大規模組織民夫開礦冶金。但是最好的器物，至少也是寶器，在民間工匠冶煉打造的基礎上，最後還需要共工以法力煉製，否則難以得到精純的材質，軍械也不能擁有精良的效能。

金銀、青銅等物有時還好說，只要花大代價投入人力物力即可，但是像精鋼這類東西，是普通的工匠根本打造不出來的，必須請修士以煉器之法煉製。普通的鐵器雖也偶爾能冶煉，但工藝極難、代價極大，所煉出來的東西雜質極多且不堪使用，放一段時間便鏽蝕殆盡。

所以各城廓才會設工師之職，並延請轄境內所有三境以上修士為共工。而只要邁入初境得以修煉、將來有可能成為共工者，都會被免去賦稅勞役。

鄭室國的這個要求很過分，但他們偏偏打著武夫丘的旗號，說是正準備供奉一批精良的刀劍寶器給武夫丘上的高人修煉所用，一時難以籌齊，也請巴室國幫個忙。後廩明知對方是敲詐，可能還想趁機多少削弱一點巴室國的軍備力量，但也點頭答應了。

轉過年來，道路已經修通，巴�