潛修寺裡一切循古例，辰時敲鐘、申正響鼓、夜半打更、卯初一聲雷。其他重要時點——比如卯初三刻早課，由稻童敲鑼報時。

山谷攏音，一聲鑼響能傳遍周遭。

說時遲那時快，奚平一個健步過去，不由分說地搶走了稻童的鑼錘。

稻童眼睜睜地看著一幫大小夥子山洪似的衝過去，茫然地摳著鑼轉起圈來。

一夥人驚心動魄地衝進了乾坤塔，主事仙尊還沒來，奚平這口噎在嗓子眼的氣才喘出去。

他把鑼錘往懷裡一揣，一邊環視周遭，一邊隨便找了個空位要坐。屁股還沒沾上椅子，旁邊一位就避瘟似的站起來挪了地方。

奚平抬頭一看，喲，是太子那小舅子。

小舅子名叫姚啟，親娘死得早，嫡母也不待見，雖不至於受虐待，也沒得到過什麼好教養。十幾年前，張皇后一脈倒了楣，昔日裡風光無限的承恩侯張氏樹倒猢猻四散，也嚇破了姚大人的膽。

姚大人雖不過是個小小太史令，卻是位卑而憂遠，總感覺承恩侯滾出三尺遠的腦袋就是前車之鑑。自從家裡大姑娘嫁了太子，姚大人每天睡覺前都要把張氏滅門的故事拿出來複習一遍。

用永寧侯爺的話說，太子妃全家都神神道道的。

姚啟生在神神道道的姚家，長得戰戰兢兢，瘦小得像個未及笄的姑娘。意外入選潛修寺已經嚇了他個半死，來了以後得知自己同奚氏子弟同住一院，更是眼前一黑。

太子是儲君，莊王先天不足，倆人都不參加仙選。太明皇帝膝下，只有這兩個留在凡間的成年皇子。一個雖是名正言順的嫡長子，卻被生母牽累，一個是處事圓融備受聖寵的貴妃之子，哪怕他倆沒有爭心，別人也不會放過他們。

太子妃孃家和奚貴妃孃家之所以沒有勢如水火，是因為雙方都比較廢物，沒有「勢」……並不是能友好共處的意思。

姚啟頭天晚上半宿沒睡，淨想像奚平這混世魔王會怎麼迫害他了，差點在茅廁過夜，一早肝膽皆虛地爬到了乾坤塔，眼看那不散的陰魂又要向他飄來，反應難免大了些。

可能是太虛了，他笨手笨腳地這麼一站，「咚」一聲碰倒了硬木椅，眾人都被他驚動。備選弟子們竊竊私語突然安靜，好幾道視線意味不明地落到了姚啟和奚平身上。

姚啟不習慣成為視線焦點，臉「騰」一下紅了，奚平卻是個人來瘋。

那奚家的紈絝子渾不在意地一笑，流裡流氣地笑道：「晚啦子明兄，你跟我在一個院睡了一宿，清白早沒啦。」

眾弟子聞聽這等虎狼之言，鬨堂大笑，姚小公子不敢相信世上竟有這麼不要臉的人，瞠目結舌，羞憤欲死。

「好了好了，」這時，旁邊一個錦袍的俊朗青年出面打了圓場，拉住奚平道，「子明年紀小，士庸，快別逗他了。來我這邊坐。咱倆也有好些年不見了，小時候還一起玩過呢。」

那青年二十出頭，眉清目秀的，輪廓和莊王有幾分像，正是林氏淑妃所出的四皇子周樨。

四殿下的面子不好不給，奚平順著他坐了過去，不等開口寒暄，就聽一個不陰不陽的聲音從後門傳來：「挺熱鬧啊。」

那是個……沒變聲的孩子的奶音，卻非得要暮氣沉沉地拖著長腔，可能是為了表現自己滄桑，還故意帶了那種老人特有的顫音，聽著格外刺耳，像個淨身過早的老太監。

整個乾坤塔中一靜，笑出聲的都急急忙忙地把露出來的牙床塞回嘴裡，奚平被周樨拽了一把。

「別看，」周樨小聲提點他道，「羅仙尊不喜人直視。」

奚平一頭霧水，心說這「羅仙尊」難道是什麼非禮勿視的大姑娘？

他聽了勸，按捺住了沒抬頭，片刻，聽見身邊傳來窸窸窣窣的動靜。