仍無蹤影。愁雲籠罩了鎮子，所有人都叫苦不疊，長長嘆氣。也許受影響最大的就是李知常了。他經過長期的躊躇之後，終於動手設計變速輪了。往日在腦海裡旋轉的金色輪子而今落在紙上，又化為光滑的木輪，最後變成黑青色的生鐵輪子。整個過程都由李技術員和隋不召參與幫忙，鉛筒的事情發生後，更復雜的調配安裝工作只得暫停。隋不召和李技術員再也顧不得變速輪了，連日來一直在尋找鉛筒；隋不召對揀了鉛筒拒不交還的人大罵不止。也正好這時李其生病了，李知常放下一切，又到炕前服侍父親去了。

隋抱朴仍舊為“窪狸粉絲生產銷售總公司”看老磨。他近來除了和鎮上人有著相同的不安之外，還一直為進城的見素擔憂。見素只在進城不久來過簡短的一封信，信上稱一切皆好，讓全家多加保重，他忙一段就回來等等。一個月又一個月過去了，沒有信，也沒見人。抱朴在弟弟離開鎮子時曾反覆叮囑過他：遇事千萬不要鋌而走險，他一一點頭。抱朴現在回想起來，怕是他在搪塞。粉絲廠更了名字，可是老磨屋依舊，粉絲房依舊。不同的只是趙多多有了小轎車，來粉絲廠的客人增多了，宴會一個接一個。緊挨舊廠的空地開始擴建新廠，趙多多又到銀行貸了幾十萬元的款子。小車司機是借來的，後來趙多多用高工資將他長期僱用了。趙多多閉下來讓司機教他開車，說“大企業家”哪能不會開車。有一次車子在老廟舊址上盤旋，隋抱朴走過那兒就被喊住了。趙多多讓他也坐上車子，說經理要親自給大少爺駕駕車子，駕不好，翻了車，跟大少爺死在一起也值得。車子在廣場上亂扭亂蹦，司機在車外大聲指揮，面無人色。趙多多咬著牙，手老在方向盤和一些手柄上抓撓著。車子向著一堵殘牆衝去，趙多多“啊啊”地喊起來，隋抱朴一陣眩暈。突然趙多多兩腿一蹬，車子向上一蹦，發出了“嗚”的一聲，停住了。殘牆離車子只有一二米遠了。趙多多哼哼地笑著，說：“不老實，我就幹掉它！”他頭上滴著豆大的汗珠，見抱朴平靜地望著殘牆，就說：“你的招數到底好些，嗯。”

每到了半夜裡，粉絲房裡就出現了那些雜質澱粉坨子。抱朴知道上次調查組走了個過場，這一回趙多多摻假就肆無忌憚了。抱朴的心一陣陣發痛，他真怕白龍粉絲在國際上的聲譽一跌再跌，最後結局悽慘。一連多少個晚上過去了，抱朴終於再也忍耐不住，就直接去找了鎮委書記魯金殿。魯金殿握住了抱朴的手，說我可是第一次在鎮委見到你。抱朴說：“也許因為我是老隋家的人吧，我特別害怕窪狸鎮的粉絲在這一輩人手裡完蛋。我來找你，不是我變得太膽大了，是我變得太害怕了。”魯金殿聽著，臉色發青。他久久地望著遠處，說：“我們鎮委多次阻止過趙多多，沒有用。上面有人支援他。前一段縣委馬書記來了，我們向他作了彙報，他說在這個事情上堅決不能妥協！不管是市裡還是省裡有人支援，都不能妥協！這關係到我們的國際信譽！他讓我們鎮委儘快搞個材料。”魯金殿說到這兒用拳頭搗著桌子罵道：“有些人他媽的算瞎了眼！縣長怎麼樣？省裡的副局長又怎麼樣？我都不怕！我幹一天共產黨，就得跟那些王八蛋鬥一天！我就不信沒人豁上去……”

隋抱朴把餘下的時間大都花在算帳上。他撥弄著硃紅算盤，不知疲倦。他越來越感到弟弟說的對：這筆帳算得太晚了。他最怕的是聽到遠處飄來的跛四的笛音。那時候他就會離開桌子，站到院子裡久久地張望。這笛音如今是毫無遮掩的一種歡樂，聽久了，又會從中聽出一絲淫蕩之氣。抱朴恨不能跑過去折斷他的魔笛。從這笛音裡，他可以看到小葵日漸消瘦，眼窩發黑；小累累赤腳奔跑，衣不蔽體。在這樣的夜晚裡他不能做任何事情，也不能安睡。到了白天，要做的第一件事就是想看一眼小葵和小累累。他在所有可以見到他們的地方轉悠，結果卻令人失望。不知多少天以後，他