「大人，你說孟姑娘此去還能下山麼？」

「看她的選擇。」

「她還有選擇麼？」

「當然。」

喬擇鄰一臉懵然。

「嫁給我。」

「這——」喬擇鄰忽然明白了方才上司為何會那樣無聲無息地出現在自己身後，可他這未免也太快，昨日不是才第一次見孟姑娘麼？莫非這就是所謂的一見傾心！

「有何不妥？」

「當然沒有，孟姑娘和大人郎才女貌、天造地設。妥，很妥。大人初到簾州城便與孟姑娘相遇，可見是有緣千里來相會，佳偶他日一定成——」

「她拒絕了。」祝鶴回冷冷地說，轉身大步往府衙裡走。

喬擇鄰一陣窒息，「大人等我！」……

馬車內。

「姑娘，不知知州大人召見是因何事？」自孟稻兒從議事堂出來，忍冬便發覺她不對勁兒，這兩天發生的事情太多，她已經沒法確定主子是在愁哪一件。

「自然是飛魚臺之事，他們想讓我助他們瞭解山裡的情況。」

「這樣啊。那姑娘有沒有請官爺為咱們做主？」

孟稻兒搖搖頭，她不想將祝鶴回的提議說出來。

離開府衙，她總算漸漸地冷靜下來。

回想起祝知州的提議，孟稻兒有點感動，兩人不過一面之緣，他尚且對即將落入山匪之手的自己心生惻隱，而自己唯一可靠的母親，在關鍵的時刻卻只想保住兒孫，雖是無奈之舉，卻不禁思之傷痛。

「作為父母官，便是姑娘不問，他們也應該站出來保護姑娘。這倒好，反要將姑娘當箭使。」

「不可胡說。」孟稻兒見忍冬護主心切，心裡有一絲絲寬慰。「這件事不可宣揚，連我母親也不可，知道麼？」她不想節外生枝。

「忍冬明白。」

她們的聲音都壓得很小，馬車軲轆輕輕搖向前，正在路過簾州城的鬧市。

孟稻兒掀開車簾一條小縫，心懷留戀地看了看熱鬧非凡的街頭，臨近節日時分，街上人頭攢動，連馬車都不得不放慢速度。

只不知端午一上飛魚臺，以後還有沒有機會再看這簾州城的人間煙火。思及此，她心中不免悲哀。

「忍冬，你知道麼？」孟稻兒收回目光，「我們的新知州名喚祝鶴回。」她的語氣很淡很淡，就像在說與自己無關之事。

不出所料，忍冬果然驚得目瞪口呆，又滿臉期待。

「不是的，不過是巧合。」從昨天早晨在街頭與他相遇，到此時不過一天的功夫，孟稻兒卻覺得自己彷彿走遍了萬水千山，遍經了人生的起起落落，「若我下不了山，日後你和小糯便自尋出路罷。」

「姑娘！」忍冬害怕眼淚會掉下來，便忙將頭別到一邊，她不想再惹主子更傷心。

車裡安靜下來，街頭小販的吆喝也漸漸變稀，喧囂之聲越來越遠、越來越淡，鬧市就要過去。

孟稻兒握住忍冬的手，「相伴了這麼多年，真是不捨得。」

越是接近端午，她越覺得是時候告別了。若不然，誰知道會不會像與鶴哥哥那樣，一別難再逢。

「姑娘，你吉人天相，咱們先不說後話，就算有一分希望也不能放棄，說不定呢！而且，我要陪姑娘上山的！」

「他們並沒有請你。」孟稻兒忙推開忍冬的手，自己搭進去就夠了。

「忍冬便是姑娘的，自五年前姑娘將我從街頭帶回孟家，我便是姑娘的了。若不是當初姑娘救我，誰知道我還能不能活到今日！」

「既然你說你是我的，那就得聽我的話。」

「別的事忍冬都會聽，唯獨這件事，忍冬不依。」

這時，馬車到了孟家門