「到你家裡來的，你怎會不知道？」範默江急了，他刷地站起來，逼到孟稻兒跟前，「看她那髮髻，必是個姑娘家，弟妹快快想仔細些——」

「範兄不必著急，」祝鶴回護妻心切，忙伸出右手攔住，免得他靠太近又嚇到孟稻兒，「小孟想不出，可一問自然知道是誰。」

「範將軍為何執著於尋她？」孟稻兒明知故問。

「我要尋到她，要她做我的妻子。」

「這——」

「範兄不必猴急。」

「你自己大事已了自然不急，這一次不解決我的人生大事，我便不離開簾州了。」範默江氣呼呼地坐下，「且那姑娘，她不僅不怵我，還對我笑。」

「既如此，範將軍給我一日時間，明日定然幫你問出她來。」

隔日清晨，不待孟稻兒去尋表妹，賀知音便先一步帶著人尋到府衙。

平日裡表妹向來快言快語、直來直去，那一日的她不僅變得嬌羞，說話也常常吞吞吐吐、欲言又止。

「稻兒姐姐，我問你——」賀知音還沒說完便滿臉飛紅，那絕不是被炭火烤紅的，「我想問你，你有沒有見過一個人？——」

「一個人？」孟稻兒故意逗她，「府衙里人那麼多，我見過的又何止一個人？」

「你好討厭，」賀知音輕輕地扭著肩膀，抬不起頭來，「我說的是一個特別的人，就是、就是——」

「那個特別的人，小知在那兒見到的？是男是女，如何特別？」

「昨日稻兒姐姐不是叫我去前院裡摘花麼？」賀知音滿面通紅，「返回的時候，我碰到了一個、一個戎裝的男子，我們家那一邊並不曾有這樣的親戚，所以我料想著，許是隨姐夫一塊去的——」

「唉！」孟稻兒一聲嘆息，「怪哉，怪哉！別人見了他，目光都只落在他的鬍鬚上，小知見他，卻只看到他的戎裝！」

「啊！稻兒姐姐，你知道他？！」賀知音激動得抓住表姐的手臂，兩眼放出光芒來。「說起來，他確實滿臉的鬍鬚，有力而陽剛、健壯又威武。」

「我自然知道他，昨日從家裡回到府衙，他也如你打聽他這般到我跟前打聽嬌俏窈窕、機靈活潑的摘臘梅姑娘。」

「是麼，他還說了什麼呀？」

「他還說了——」孟稻兒及時打住了，她不願表妹攪進這攤渾水裡，「他還說了他想認識你。」

「這麼說，他此時還在府衙裡麼？」

孟稻兒點點頭，「若你知道他是誰，保準嚇一跳！」

「我不信，我賀知音天不怕地不怕，稻兒姐姐你快告訴我他是誰？」

「你還記得早前你和我哥反對我嫁給知州大人的緣由麼？」

「你提那個作什麼？」賀知音眉頭微微擰著，「喔，原來他就是傳說中的範將軍！」

「正是他。」孟稻兒以為這樣就能夠打消表妹的好奇心。

「他果然是個將軍！」

「這——」

「稻兒姐姐，既然——」

「你想說什麼？」

「既然範將軍想見我，」賀知音又變得吞吞吐吐、欲言又止，「既然範將軍想見我，何不、何不趁今日——稻兒姐姐，你看今日行麼？」

孟稻兒想著介紹兩個人認識也沒什麼，便離去，同祝鶴回商量一番，本想他會反對，結果他即刻安排下去，午後兩個人便見上了。

事情一下子失去控制，範默江和賀知音相見恨晚、一見如故。

孟稻兒實在料不到範默江的本領，他居然自己找到賀家去，也不知他在賀家都說了些什麼、做了些什麼，惹得賀家人人對他交口稱讚，連一貫挑剔的大表哥也說範默江是不可多得之才。

……除夕之