「是啊姑娘, 」豐婉仙很少與婆婆意見相左、與丈夫同一條陣線, 所嫁非人的痛苦，她體會最深，「知州大人司馬昭之心路人皆知, 你又何必往那火坑裡挑？開弓沒有回頭箭, 姑娘三思！」

「你們夫妻，給我立刻回你們東院去！」孟夫人氣得聲音瞬間飆高, 「這種話你們在我跟前胡說也就罷了，出了這個屋子，給我注意自己的言辭！」

「母親怎可越老越糊塗？！」孟秧兒又是恨母親鬼迷心竅，又是急妹妹不聽勸告，「若是父親還活著, 他絕不會答應這一樁婚事！」

「首先，稻兒是她本人答應要嫁祝大人；其次，我們簾州城沒有人比祝大人更適合你妹妹！大家不必再多說，都散了罷。」孟夫人義正辭嚴，心意已決。

孟稻兒暈乎乎地從南洛江畔回到家後，將家人叫齊，遣退眾僕，才一公佈自己已答應祝知州求娶，開心的母親和憤怒的兄長便立刻吵起來，完全不聽她解釋，她只好沉默，聽母親與兄長爭論不休，他們各說各言、堅持己見，互不相容，一直沒插話的她心中五味雜陳。

孟稻兒知道，為了自己，為了這個家，就如同母親所言，在這簾州城裡，沒有人比祝知州更適合自己。

這等言辭，也需得借母親之口才能說出。

她知道兄嫂情真意切為自己擔心，可母親又何嘗不是為自己擔心。

這個家已岌岌可危，若不早籌謀，再過個一二年，等著自己的不是劉赤珠便是譚臨滄，比起他們，祝鶴回才是上上之選。

她不願與劉赤珠那種不擇手段、心狠手辣之輩有任何交集；

譚臨滄雖對自己一片真心，奈何官匪勢不兩立，嫁他再不能輕易進城且不說，最重要的是，她無法回應他的情感；

而祝知州，他要的是一個名義上的妻子，嫁給他，成全他之餘，自己的心還是自由的，能夠繼續思念鶴哥哥，另則，身在富貴之中，往後自然無憂。

這一切，今夜之前，孟稻兒已深思熟慮過。她不是這麼功利的人，但，她是一個現實的人。

孟稻兒沒將心中所想和盤托出，便是自己的選擇不被兄長和表妹理解也沒關係，只要祝知州按照三禮六聘迎娶自己，便足矣，至於婚後如何，且行且看。

爭了許久，孟夫人和兒子的爭論總算暫時熄火。

「哥哥、嫂嫂，你們的心意，妹妹領了！」孟稻兒開了口，她已經從答應祝知州之後的那種眩暈感中平靜下來，「如今我已答應了祝大人，只要他依禮迎娶，妹妹便已知足，請別再為妹妹的事情煩憂。」

「別怕，你照實說！」孟秧兒怒站起來，又問了一遍，「那狗官是不是威逼於你？上個月在花園亭子裡，你明明白白說過不會嫁他，為何今日又改了口？你也知道他是什麼德行，你不聽勸執意跟他們做朋友，我都忍了，可是你要高尚到荒廢自己的一生做他們的陪襯，哥哥如何也不依你！」

「如今倒是懂得疼妹妹了！」孟夫人怒極，語帶譏諷，「我只問你，若是錯了這樣的時機，以後你能護稻兒一輩子麼？」

「母親不管妹妹便罷，難不成還不准我心疼妹妹？！」孟秧兒急得眼睛發紅，這時誰開口，他就吼誰。「都說虎毒不食子，你呢？！」

「我如何不管她了？什麼情啊愛啊的，不過如同春天的花兒一般，過了季節就會凋零，又如何能比得上一個安穩的立足之地？你根本什麼都不懂，還是給我回你院子裡安靜地——」

「母親！」孟稻兒第一次在家人面前如此大聲，「可以了。大哥，你也可以了！」

屋裡登時安靜。

聽家人爭論了一晚上，此時孟稻兒腦袋裡只嗡嗡響著，在這大門緊閉的屋裡，她已瀕臨窒息。

接著她的聲音瞬間降低下