如此看來，他們都是略微有些偏執的人罷！復而抬頭，她答道：「未時正，如何？」

祝鶴回這才滿意地眨眨眼、點點頭，因為他面對著家門，夜燈照到他的臉上，那一刻，他的雙眼中彷彿星輝閃爍，不知道是不是因為得到的預期的答覆，他蒼白的臉上浮出淡淡的笑意。

如今，鶴哥哥他會不會也長成像他這樣美好的人？孟稻兒又忍不住浮想，眼前這麼美好的人，卻跟自己沒有任何關係，若他是鶴哥哥該多好！

失落和惆悵交織而來，她收斂思緒，「祝大人快回去罷，很晚了。」

「小孟先回。」他又眨了眨眼睛，明明並不是命令的語氣，卻透出令人安心的堅定。

這樣的稱呼好像帶著電波，刺激著孟稻兒的身心，如此尋常的話，卻彷彿別有意味似的，害得她心情哀傷。

她知道對方是無意的，只是，他不由分說地、自作主張地叫她小孟，就已經足夠將她推到萬劫不復的回憶深淵。

「我已經到家了！」孟稻兒不確定是心在顫抖還是身體在顫抖，她察覺到自己的語氣是那麼脆弱，脆弱得好像自己在對他撒嬌一般，意識到這種難以抑制的、不由自主的情感，她忙面向暗處，好藏住臉上的滾燙。

「看著你進家門，我才放心。」

孟稻兒分不清從何時開始，他對她的自稱已經不再是本官。

因為身心處于敏感的最高點，捕捉到這種細微的改變對她而言是輕而易舉的。

她沒再堅持，只低低地說了一句，「多謝祝大人。」說完便轉身邁上臺階。

忍冬早已經叩開大門。

跨過門檻之後，孟稻兒轉回身，祝知州的目光果然還在那裡。

他又何必如此入戲呢？她想著。因為他過於認真，她自己也不由得有些混亂了。

兩人遙遙相望，思緒各異。……

及至天色灰濛濛泛亮，思緒紛紛、輾轉反側的孟稻兒才迷迷糊糊地睡過去。

飛魚臺上。譚臨滄將所有人通通趕走，獨自喝著悶酒，喝著喝著，他又想起十一年前在簾州城街頭為了幾個包子被人毒打的那一幕。

那時剛過元旦不久，仍舊是天寒地凍，距離他父母遭奸人所害、他和弟弟成為孤兒已兩年有餘。

起初，他們兄弟被安置在城中的慈幼堂，譚臨滄忍受不了堂中管事的欺凌，便帶著弟弟離走，流浪街頭。

原本，靠著打魚和砍柴，他也勉強能維持兄弟二人的溫飽，偏偏那一年冬天，弟弟譚臨涯一病不起，為了照顧病重的弟弟，他顧不上生計，兄弟倆沒多久便陷入絕境。

那一天能在街頭上走了很久，好不容易在一家藥鋪裡討到治病的藥材，往回走路過一家包子攤時，他摸著早已餓扁的肚子，咽著口水盯著熱氣騰騰的蒸鍋，想到弟弟已經兩三天沒吃東西，於是，趁攤主不注意時，他深深吸了一口氣之後飛快地跑過去，掀開蓋布，抓了幾個大包子塞進懷裡，轉身就跑。

那時他不過是一個又瘦又餓的少年，哪裡跑得過攤主，驚慌奔跑之中又摔了一跤，那些包子和藥材登時在地上滾得好遠。

那攤主像只兇惡的老鷹般伸出瘦削的手，緊緊地捉住他的後背，大聲罵道：「兔崽子，敢偷到老子頭上來，不要命了！才一開市就碰到你這黴頭，看我不打死你！」

「大叔，求你行行好，舍我幾個包子，我弟弟又病又餓，已好幾天沒吃東西，你行行好，求求你！」衣裳襤褸而又單薄的譚臨滄連連告饒。

「臭乞丐，以為老子會信你麼？撒謊也不看看主兒！」

說著便蠻橫地對譚臨滄手腳齊下，出手又狠又毒，三兩下便將他打趴在地，他愣是沒流一點眼淚，咬牙忍著，雙眼一直盯著不遠處的包子和那捆藥材