「什麼越來越嚴重？」

「那些謠言……哦，事情其實很簡單，波洛先生。一年多一點之前，我太太去世了，此前她已經臥病很多年了。他們都在說，每個人都在說，是我害死她的——是我把她給毒死的！」

「啊哈，」波洛問道，「那是您把她給毒死的嗎？」

「波洛先生！」奧德菲爾德醫生跳了起來。

「別激動，」赫爾克里·波洛說道，「請您坐下來。暫且，我們就認為您沒有毒死您太太好了。我猜，您是在鄉下的某個小地方行醫吧？」

「是的，在伯克郡的『拉夫堡市場』。我早就知道那種小地方的人喜歡說三道四、飛短流長，可是萬萬沒想到居然能鬧到現在的地步。」他把椅子往前挪了挪，「波洛先生，您根本想像不到我受了多少罪。剛開始我對外面發生的事一無所知，但我的確感到人們對我不像以前那麼友好了，他們都儘量躲著我，我卻把這歸因為我新近喪偶的緣故。後來，情況變得越來越明顯了。甚至於我走在街上，人們為了不跟我談話，會跑到街對面去。我的事業也一落千丈。無論我走到哪裡，都能感覺到人們在竊竊私語和投來的不友好的眼神，就像一條條惡毒的舌頭在散播致命的毒液。我還收到過一兩封信——惡毒的東西！」

他停了一下，接著往下說道：「現在……現在我不知道該怎麼辦才好。我不知道該怎麼對付它——這張謊言和猜疑編織成的惡毒的大網。別人沒有當面跟你講的話，你又怎能駁斥呢？我簡直一籌莫展，陷入了絕境，就要這麼一點一點被無情地毀掉了！」

波洛沉思著點了點頭，說道：「沒錯。謠言確實就像是勒拿的九頭蛇，你沒法根除它，因為你剛砍掉它的一個頭，馬上就會在原處再長出兩個來。」

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