沒多久，他發現其中一個人走過來，坐在他旁邊。這個人的社會階層跟其他那些人有點不同。他帶著那種城鎮小混混的特徵。

他非常恭敬地說道：「我跟您講，先生。我跟您講——『培金的驕傲』那匹馬沒戲的，根本沒戲……肯定一跑起來就玩兒完了，一跑起來就玩兒完。您聽我的……大夥兒都該聽我的。知道我是誰嗎，山生（先生），您知道嗎，我縮（說）？阿特拉斯，那奏是（就是）我，『都柏林的太陽』的那個阿特拉斯，整個賽馬季節都在給出獲勝則（獲勝者）的建議……我不是建議了『萊瑞家的姑娘』嗎？二十五比一。二十五比一。跟著阿特拉斯您就錯不了。」

赫爾克里·波洛懷著奇怪的敬意望著他。他聲音顫抖著說道：「老天爺，這真是天意！」

6

幾個小時之後。月亮時隱時現，像在賣弄風情似的時不時從雲層後面露一下面。波洛和他的新夥伴已經走了好幾英里路，此時他走起來一瘸一拐的。他的腦海里閃過一個想法：世上畢竟還是有其他種類的鞋可以穿的，比漆皮鞋更適合在鄉間行走。實際上喬治早就向他禮貌地建議過了。「穿一雙舒適的厚底粗革鞋吧。」喬治當時是這麼說的。

赫爾克里·波洛當時不喜歡這個想法。他喜歡穿漂亮考究的鞋，顯得乾淨利落。可現在走在這條礫石路上，他意識到其實還是有其他種類的鞋可以穿的……

他的同伴突然說道：「神父會不會不肯寬恕我？我不想犯下一樁良心上過不去的大罪。」

赫爾克里·波洛說道：「你只是在把現世的事交給現世的君主。」

他們來到修道院牆下。阿特拉斯準備完成他的任務。

他呻吟一聲，用低沉的、痛苦的語氣說自己要被徹底毀滅了。

赫爾克里·波洛威嚴地說道：「安靜。你要負擔的又不是整個世界的重量。只是赫爾克里·波洛的重量而已。」

7

阿特拉斯接過兩張嶄新的五英鎊鈔票。

他滿懷希望地說道：「也許到早晨我就記不起我是怎麼掙到這筆錢的啦。我已經不擔心奧瑞裡神父會不會寬恕我啦。」

「忘掉一切吧，我的朋友。明天世界就都是你的了。」

阿特拉斯嘟噥道：「我該把它押在哪匹馬上好呢？『勤奮的小夥子』是一匹了不起的馬，一匹漂亮的馬！還有『希拉·波伊恩』。七比一，那我就押它吧。」

他停了一下，接著說道：「是我在幻想還是我確實聽到您剛才提到了一個異教神的名字？赫拉克勒斯，您剛才說的是……老天，明天三點半真有一匹叫『赫拉克勒斯』的馬參賽。」

「我的朋友，」赫爾克里·波洛說道，「把錢押在那匹馬身上吧。我告訴你，赫拉克勒斯從不失敗。」

果然，第二天羅塞林先生的那匹「赫拉克勒斯」出人意料地贏得了波因南大獎，比賽開始的賠率是六十比一。

8

赫爾克里·波洛靈巧地解開了那個包紮得很精細的包裹。首先是牛皮紙，然後是襯紙，最後是一層綿紙。

他把那隻閃閃發光的金盃放在埃梅里·鮑爾面前的寫字檯上。杯子上雕刻著一棵樹，結滿了綠寶石嵌成的蘋果。

金融家深吸了一口氣，說道：「祝賀您，波洛先生。」

赫爾克里·波洛鞠了一躬。

埃梅里·鮑爾伸出了一隻手。他撫摩金盃的邊緣，手指在它周圍比畫著。他深沉地說道：「是我的了！」

赫爾克里附和道：「是您的了！」

對方嘆了口氣，朝椅背上一靠，用公事公辦的語氣問道：「您在哪兒找到的？」

赫爾克里·波洛說道：「一座祭壇上。」

埃梅里目瞪口呆。