冷冷清清的。

李植又騎馬行到鄉村裡，發現北港的鄉村破破爛爛的。百姓們都躲在茅草屋頂的土屋裡，偶爾有個把訊息不靈通的農民在田間耕作，也都是面黃肌瘦。

李植準備接手北港，準備好好管理經營這個地方，自然不能讓百姓們害怕自己。李植讓士兵們十人一組深入市鎮和鄉村，宣傳自己的政策：

“津國公討伐不義，只懲元兇不傷百姓，百姓們莫要驚慌！”

“津國公已經佔領全港，城鎮秩序已經恢復，百姓放心出來經營，大兵秋毫不犯。”

士兵們沿街喊了半個小時，北港的百姓漸漸不再慌張。李植找來了十個有威望的鄉老，借用市鎮上的酒鋪招待這些鄉老，試圖瞭解整個北港的基本情況。

“諸位鄉老，我便是津國公李植！以後這北港就歸本公管轄了。”

北港裡面忠於鄭芝龍的官吏早就跑了，市鎮上留下來的人都是和鄭家沒有瓜葛的。這些鄉老們聽見李植這話，便要離座跪下去，被李植虛虛一抬手製止了。

“免禮，我想知道，這北港有多少人口，多少田地，鄭氏以往怎麼收稅？”

鄉老們互相看了一眼，由一個鬍鬚花白的老人站出來答道：“津國公在上，恕荒島老夫無禮，據老夫所知，北港有民戶四千多戶，人丁三萬二千人。具體田地多少老夫也不知道，但以前的鄭家大管家有一次請我們喝酒時候說過，說北港二千頃田地如何如何，想來二千頃田地是有的。”

那老人雖然說的是官話，但福建口音很重。李植費了好大勁才聽明白，點了點頭。

“鄭家是如何收稅，如何收地租的呢？”

老人說道：“北港百姓的這些田地還是在‘東洋船老’李旦手上自發開墾的，都是老百姓的私田，所以就沒有地租的說法。不過鄭家人來了以後收我們六成田賦，百姓收一石糧食要繳六鬥給鄭家，百姓們都很窮苦。”

原來鄭家把田賦定得這麼高，雖說是田賦，實際上和地租沒有區別。

“本公在新竹也收百姓六成地租，百姓都很富裕，為何北港的百姓繳納六成田賦會窮苦？”

那個鄉老聽到李植這句質問，支支吾吾不太敢說話，怕自己哭窮的行為牴觸了李植。他旁邊一個微胖的老人站了起來，說道：

“津國公明鑑，北港的田地都是百姓在溪谷邊開墾的，灌溉澆水全靠扁擔水桶一桶一桶提水，年輕的夫婦兩人能種二十五畝地就累個半死了。而且人力挑水灌溉總是力有不足，收穫的糧食有限，一年能收二石就不錯了。刨去田賦，只剩下十幾石自用。”

“辛苦一年只能收穫這麼一點糧食，要養活全家人，北港的百姓豈能不貧苦？”

李植聽到這個老人的話明白過來。北港的主要問題是沒有水利設施，每個百姓能種的地少，灌溉不力導致產量也低，所以百姓就貧苦。比較下來，新竹因為有水利設施，每個壯丁的生產力是北港的兩倍。

李植點了點頭，自信地說道：“諸位鄉老放心，既然如今北港由本公做主了，以後就一定會讓百姓們富起來。以後別說吃飯穿衣不成問題，我還要讓百姓們住上磚瓦房子，穿上綢緞衣服，吃上肉！”

北港的鄉老們聽到這話，撲通撲通全跪在了地上，使勁給李植磕頭。雖然心裡未必相信李植的話，但這些鄉老們臉上卻都是心悅誠服的表情。

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留下五百名士兵在北港維持秩序，李植就把船隊開到了北港外面的外海。

李植艦隊的優勢在於機動力和火力。只有在遼闊的外海海面艦隊才能放開手腳。如果船舶停靠在港口裡被鄭芝龍的大軍包圍了，情況就不妙了。港口裡水道狹窄，輪船無法快速機動，最後肯定會被鄭家的海賊包圍。到時候幾千人叼著刀