怕我們疏於管理，到時鬧出什麼不好的事來，卻要我們來擔著，興許還會叫人參上一本。”

她小時候隨盛老太太去巡視田莊時，曾見過路旁乞討的佃戶家小孩，那時盛老太太就絮絮教導要防著被奸僕拖累名聲；遇上刻薄的主家或欺上瞞下的管事，實不把佃農當人待，欺男霸女不在話下，弄出了人命也是草草掩過。

明蘭當時用心記下了。

顧廷燁渾厚的背脊安閒的靠在床頭，手上拿著一疊厚厚的冊子翻著，昏黃的燈光下，貪看明蘭白玉般細緻的面龐，只見她穿著白綾緞裡衣，更顯得身形嬌小稚弱，卻一臉嚴肅的拿著一支青玉筆管的紫毫在紙上塗寫著，握筆的手指白如宣紙般，指尖處似乎都叫青玉給染綠了，整個人好似扮大人的娃娃一般可愛。

他不以為意，笑道：“草木皆兵。”

明蘭衝他皺了皺挺翹的小鼻子，擱下筆起身過去坐到床沿，順著顧廷燁的胳膊，靠在他懷裡，忽問了一句：“你說的對，田地是出息不許多，那什麼行當才最掙銀子呢？”

顧廷燁楞了一下，笑道：“這你可把我問住了；殺豬？打劫？”

為什麼殺豬後面就是打劫？明蘭很疑惑，但她沒有糾纏這個問題，依舊搖頭道：“不對，我曾聽莊先生說過，這世上最掙錢的買賣無非五樣，鹽務，開礦，漕運，邊貿，海運，換言之，都是朝廷點頭才能行得通的買賣。”

顧廷燁慢慢斂去笑容。

明蘭繼續道：“那麼這些大宗的買賣，先今都在誰手裡？”顧廷燁臉色有些難看，明蘭看著他，一字一句道：“我不知道在誰手裡，但應該不在皇上手裡。”

顧廷燁神色凝重，過了好一會兒，才點了點頭。

“本來我也沒覺著什麼？但那一日公孫先生漏了句話給我，說國庫居然都是空的，我這才覺著麻煩了。”明蘭低聲道，“我雖是女流之輩，但也瞧得出皇上是有大志向的。”

通常伴隨大志向而來的，就是權柄回收，而要集權統治，首要的就是錢袋子和軍權，錢是有的，只不過不在國庫，兵也是有的，只不過不大聽皇帝指揮。

那麼下面的事就簡單了，不是他們肯老實的交出錢權，就是皇上‘請’他們交出來。

“年前北疆大捷，歪打正著，叫你們開啟了個缺口。那裡的軍務既然不頂事，皇上就能名正言順的裁換人手，這樣一來，那些沾著邊貿的怕要心驚肉跳了。”明蘭扭著身子從男人的身上爬起來，端正的跪坐在床上，正色道，“你不是說，原先皇上打算派耿大人去北疆鎮守的麼？隨後，他就被參了。”

顧廷燁眉頭緊皺，肅然道：“也是他自己素行不檢。”言下之意，明蘭的猜對了一半。

一個言官後面是一群言官，一群言官後面是整個清流士林，他們以師生同門同年為紐帶，結成了一個牢固的關係網；在先帝爺二十多年的仁治之下，他們中的不少已漸和權爵世家連結在一起，堪比朋黨，他們要錢有錢，要權有權，要人有人，無論是內宮，朝堂，軍中，地方府縣，都有其勢力所在。

天上下雨地上流，倒黴的是莊稼，明蘭不想做炮灰家屬。

“公孫先生說的很是。”顧廷燁停頓了好一會兒，靜靜的看著明蘭，才道，“他說你善思明辨，襟懷豁達，雖是女子，卻可堪一謀。”

“先生過獎了。”明蘭臉上浮起一陣羞紅。

“可你從不問我朝堂之事？”顧廷燁奇道。

明蘭抱著膝蓋，小小的身體蜷縮起來，訕訕道：“祖母說了，不要亂問男人公事，你若覺著該叫我知道，自會告訴我。”有好幾次，其實她很想問的。

顧廷燁瞧了她很久，眼神幽深難測，才緩緩道：“幼時，老爺子曾與我道，明槍易躲暗箭難防，多少精於行軍打仗的將領，都