活求的要把表姑娘進來，弘哥兒不肯，我瞧著兒媳婦病的半死不活，就出了個主意，叫她們母子倆到城外莊子上休養幾日再回來！曹家尋不到人，也無可奈何。…昨日，曹家忽然來叫門，說她家姑娘尋死了，被從樑上救下來後吐了真情，說她已不能生育了，若弘哥兒不能憐憫她，她便只有死路一條了。我嚇了一跳，一邊給弘哥兒報信，一邊去了曹家親自給曹家姑娘把脈……”

“怎樣？”盛老太太聽的緊張，嗓子眼發緊。

賀老夫人搖了搖頭，神色中似有憐憫，口氣卻很肯定：“我細細查了，的確是生不了了，據說是她做妾那一年裡，那家太太三天兩頭給她灌袖花湯，藥性霸道狠毒不說，期間還落過一次胎，這麼著，生生把身子壞了！”

明蘭對賀老夫人的醫術和人品還是信任的，隨著一陣心情放鬆，又油然生出一股難言的酸澀感覺，有些難過，有些嘆息，到現在，明蘭才明白曹錦繡眼中那抹深刻的絕望。

盛老太太也是久久沉默，沒有言語，賀老夫人嘆了口氣，繼續道：“曹家姨太太這才知道自家閨女的底細，哭的暈死過去；後來弘哥兒趕到了，知道這件事後，在我身邊呆呆站著，想了許久許久，答應了讓曹家姑娘進門。”

盛老太太這次沒有生氣，如同受了潮的火藥，口氣綿軟無奈：“……這也是沒子的，難為弘哥兒了。”賀老夫人卻一句打斷道：“事兒還沒完！”

盛老太太不解。

賀老夫人拿起已經冷卻的茶水想喝，立刻叫盛老太太奪了去，叫丫鬟換上溫茶，賀老夫人端起茶碗潤潤唇，道：“弘哥兒說，他願意照料表姑娘，有生之年必叫她吃喝不愁，但有個條件……，便是從此以後，幫忙救急行，卻不算正經親戚了，曹家姨媽氣極了，當時就扇了弘哥兒一巴掌！”

盛老太太眼色一亮，立刻直起腰桿來，舒展開眉頭：“弘哥兒可真敢說！”

賀弘文的意思，大約只是不想讓自己妻子頭上頂著難的姨母，到時候不論妻妾之間，還是掌握家計，都不好處理了；不過聽在賀老夫人耳裡，卻有另一番含義。

賀老夫人沉聲道：“這話說的無情，我倒覺著好。一個不能生的妾室定是一顆心朝著孃家的，到時候曹家再來擺親戚的譜，日日打秋風要銀子，賀家還能有寧日？不計弘哥兒以後娶誰為妻，這事兒都得說明白了，不能一時憐憫個禍根到家裡來埋著。我立刻叫弘哥兒白紙黑字的把事情前後都寫下來，曹傢什麼時候簽字押印，表姑娘什麼時候進賀府！”

長長的一番話說完了，屋裡屋外的祖孫倆齊齊沉吟起來，這張字據一立，便基本沒了後顧之憂，曹家這種麻煩，其實並不難解決。

賀老夫人見盛老太太明顯鬆動了態度，也不急著逼要答覆，又聊了一會兒後，便起身告辭，明蘭打起簾子，慢吞吞的從裡屋出來，捱到祖母的炕邊，祖孫倆一時相對無言，過了許久，老太太才嘆道：“弘哥兒……”說不下去了，然後對著明蘭道，“明丫兒，你怎麼說？”

“……孫女不知道，祖母說呢？”明蘭抱著老太太的胳膊。

老太太看著明蘭明豔的面龐，只覺得哪家的小子都配不上自家女孩，思量了再三，她才謹慎道：“這已是最好的情形了。”

明蘭的腦海裡霎時間轉過許多畫面，華蘭隱忍憂愁的眼角，墨蘭強作歡笑的偽裝，海氏看著羊毫每次侍寢後喝下湯藥的如釋重負，王氏這麼多年來的折騰，以至於他們兄弟姐妹之間的明爭暗鬥……然後，她慢慢的點了點頭。

賀家的好處不在於多麼顯赫富貴，而是綜合起來條件十分平衡和諧，再顯赫富貴的人家，如果上有挑剔的婆婆，左右是難纏的妯娌，外加一個未必鐵桿相助的夫婿，那就是玉皇大帝的天宮也過不了好日子，而賀家……

這些年看下