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應老大隻是感慨，再也無話。這邊算是了了，只是青面著實難過了一陣子，有大病不起的架勢。

鳳吟回到地面卻一頭扎進了他爹的商鋪，沒敢回家見老奶奶跟康三娘。

但被他爺尋到了，狠罵了一頓。

袁老四道：“你孫子是不是缺心眼啊？是不是那奉堯那驢日的慫恿你的？”

鳳吟道：“沒呢，他都不知道這事。”

袁老四道：“很多事情，不能想得太單純。你以為跟河西幾輩人的恩怨，就你們幾個孩子一頓飯就解決了嗎？解決的只是個說話的語氣兒，一談到正事，該怎麼著還是怎麼著。”

說著，四爺就帶著鳳吟進了他爹的掌櫃房，卻把他爹給攔出去了。

“你是不是感覺這些年我們跟河西也沒有什麼大矛盾，就是爭點面子而已？”袁老四此時完全將鳳吟當成了大人一般對待，或者說是接班人。

鳳吟預設。

“都盼個臉兒上好看的，我若對他，當然也是親禮兼帶。你明白不明白，正是這個微妙的關係，讓我兩家繃著弦兒較勁，非但無失，反而有得。怎麼說咱們都是一門一姓，外頭說出去，不管此地哪家風光，都給祖宗長臉。有了這不虛不實的憂慮，人就不會失了鬥志，家裡也會擰成一股繩。若沒了這憂慮，那就得近一步憂慮了。”袁四爺看了鳳吟一眼，很威嚴地問道：“你，能明白嗎？”

“不怎麼明白。”鳳吟如實相告。

“想想河西是怎麼分出去的，家業大了，總要分的。我年紀大了，能看到的成*人的，也就你一個孫子，你也算分擔了一份家業。自古商賈大戶對分家這種大事都是考慮再三，甚至數年數十年，若有不慎，直接撼動整個家族的根基。即便尋常大戶，若有不均，也兄弟反目，這是開端，至親至疏。現在有我看著，倒也平靜，但我能看你幾年？有擔子了，就要注意歷練了。我為什麼這麼早給你們分了田產？”

鳳吟這才明白他爺爺是指的什麼了。

“咱們家最多也不過是個耕作大戶，掌著一點貨源，守著幾條線路，算不得販運，更算不得大買賣，吃的還是地裡長的。前些年鬧長毛逆，南北斷了聯通，咱家佔中原地利，南北周轉運輸，也能賺到幾筆。眼看逆已平，南北路通，山西商幫必然恢復南方商號。他們北接草原，有此便利雖然要穿越大漠，卻可直接與外邦貿易，又有龍票官引，若南北通達，他們不論商號大小，都可直接與南方茶山絲坊來往。我們夾在中間，所產外邦必須品不多，只是做點週轉之便，虧得土地調理，還出糧食。我聽說你準備重走先人之路，你知道先人走得是什麼路麼？”

鳳吟一直是瞧不起他父親，但他瞧不起的，不是父親的能力，而是為人。而對他爺爺，鳳吟卻是感激的，偶爾有點反感，也是個人作風問題上的，如今他爺已停了那些小情趣。鳳吟的拳法，雖然得自老劉開悟，三叔歷練，卻是在四爺處開蒙。所以雖是外表驕縱，內心卻不敢怠慢。特別是他爺穩坐家中，不被名利所動，最多是在拳上顯顯能耐，雖然貌似失去了很多機會，倒也是安寧守業。或者這也是緣於拳法的開悟吧，想著，鳳吟也沒什麼可爭可辯的。

“聽說你要辦鏢局？你有人嗎？有信用嗎？有字號嗎？跑過線路嗎？河西一激你你就想辦出點名堂來，但你又不會別的；所以你才選擇這行是吧？你有親信嗎？帳房？探馬？業務？你什麼都沒有。”

鳳吟實際喜歡聽他爺訓他，過去的時候自己不說話，家人總是以這種方式教導他的。

“過去總讓你到櫃上玩，趕你去書房，是怕你廢了，但你不中用。現在就打算這麼得過且過了，你又打算鬧點作為。這年歲上，就有