他歡快地哼著歌。

莫莉嚇得直躲。「帕拉維奇尼先生，拜託不要哼那首可怕的曲子了。」

「『三隻瞎老鼠』——就是這個！這首曲子已經印在我腦海里了。現在想起來，真是首恐怖的兒歌。這首兒歌一點也不好聽。不過孩子們喜歡恐怖的東西，你注意到沒有？歌詞相當富有特色——殘忍的英國鄉村風。『她用刀切掉鼠尾巴。』小孩肯定喜歡這種——我來給你講講小孩是怎麼想的——」

「拜託別講，」莫莉小聲說，「我覺得你也很殘忍。」她的聲音驟然升高，歇斯底里地大叫。「你笑呀笑呀……像一隻戲耍老鼠的貓……在玩——」

她開始大笑起來。

「冷靜點，莫莉，」賈爾斯說，「走吧，我們一起去客廳。特洛特要等得不耐煩了。別管做不做飯了。謀殺案比吃東西要緊得多。」

「我倒不同意你的觀點，」帕拉維奇尼先生一邊蹦蹦跳跳地走在他們後面一邊說，「死刑犯也要吃頓豐盛的早餐呢——人們常常這麼說。」

他們在大廳裡碰到克里斯多夫·雷恩，賈爾斯對他怒目而視。雷恩焦慮地瞥了莫莉一眼，不過莫莉正高昂著頭，目視前方往前走。他們簡直像支前行的軍隊一樣走到客廳門口。帕拉維奇尼先生蹦蹦跳跳地走在最後。

特洛特警長和梅特卡夫少校站在客廳裡等著。少校看起來悶悶不樂。特洛特警長臉色紅潤，顯得精力充沛。

「很好，」大家進來之後，他說，「我把大家聚在一起是想做一項實驗——鑑於此，我請求大家配合。」

「會花太長時間嗎？」莫莉問，「我忙著做飯呢。畢竟大家要吃飯吧。」

「好，」特洛特說，「你說得對，戴維斯夫人。可是不好意思，有比吃飯更要緊的事情！比如說波伊爾太太就再也不需要吃飯了。」

「真是的，警官，」梅特卡夫少校說，「這麼說話太不得體了。」

「對不起，梅特卡夫少校，我只不過想要每個人都配合做這件事。」

「你找到滑雪板了嗎，特洛特警長？」莫莉問道。

這位年輕人臉一紅。「沒，我沒找到，戴維斯夫人。不過我基本可以鎖定偷東西的嫌疑人了，而且也知道偷竊的目的。我暫時不發表任何言論。」

「請別講出來，」帕拉維奇尼懇求道，「我向來認為要在令人激動的最後關頭再揭曉答案才好，對吧。」

「這不是一場遊戲，先生。」

「不是嗎？我覺得你錯了。在我看來這就是場遊戲——對某人來說。」

「兇手正樂在其中。」莫莉小聲嘀咕著。

其他人驚訝地看過來，她臉一紅。

「我只是在轉述特洛特警長對我說過的話。」

特洛特警長看上去不太高興。「帕拉維奇尼先生，最後關頭解謎說的好像是懸疑驚悚小說，在小說裡倒沒有什麼問題，」他說，「但這是現實中正在發生的事。」

「只要，」克里斯多夫·雷恩一邊小心翼翼地摸著脖子一側說，「別發生在我身上就好。」

「好了，」梅特卡夫少校說，「別說這種話了，年輕人。警官要跟我們說後面要怎麼做了。」

特洛特警長清了清嗓子，開始打起了官腔。

「不久前，我對所有人做了詢問，」他說，「你們對于波伊爾太太遇害時所處的地點作了陳述。雷恩先生和戴維斯先生在各自的臥室裡。戴維斯夫人在廚房裡。梅特卡夫少校在地下室。帕拉維奇尼先生就在這個房間裡——」

他停頓一下，又繼續說：

「這都是你們的說法，其真實性我無法驗證。可能是真的，也可能是假的。說得再清楚一點——這裡面有四句是真的，有一句是假的。是哪一句呢？