曹敏臉色陰鬱，進學第一日便出現這等事，傳出去豈不令人笑話，自己的地盤裡還從未發生過這等荒唐之事，看著那人的狼狽樣子，他氣不打一出來，厲聲道：“你是何人？半夜三更不好生安寢，在此處亂嘶亂叫什麼？瞧瞧你這般摸樣，可有半分我應天書院學子的樣子，抬起頭來！”

那人抬起頭來，滿臉不知被何物畫的猙獰恐怖，除了眼白和牙齒之外臉上黑乎乎一團，加上嘴唇一張一合，森森白齒在燈光下看著格外滲人，倒將曹敏嚇了一大跳。

曹敏退後一步，用朴刀指著那人的鼻子道：“你到底是什麼人，在此裝神論鬼作甚？”

那人撲地跪倒道：“曹講授，學生吳恆心，俺那房中有鬼……還是個吃人的鬼，求講授官大人速去拿它，可嚇死俺了。”

曹敏頭皮發麻，定定神喝道：“休得胡言亂語，我堂堂應天府書院，有儒聖文曲庇佑，何來骯髒之物，我看你是失心瘋了。”

“不是啊，曹講授，真的有鬼啊，學生……學生親眼所見，它拿著孩兒之手在俺面前啃著，滿嘴流血，還要來吭學生的臉，若不是學生逃得快，這張臉怕是被啃掉半邊了……”

吳恆心的話聽得院中眾人毛骨悚然，他嘶啞的語調在院中迴盪開來，院中即便數百人濟濟一堂，忽然間也感覺鬼氣森森起來。

一陣夜風掃過，懸在半空中的風燈忽然‘噗嗤’滅了幾盞，院內光線一黯，頓時人群騷動起來，有人開始上牙砸起下牙來；緊接著，有人挪動腳步，準備往學舍外邊逃走。

曹敏心頭也有些發毛，民間鬼怪之事聽得多了，雖然沒有親眼所見，但要說全然不信，那是自欺欺人；今日這吳恆心說的有鼻子有眼，心裡也不由得開始打起小鼓來。

然而，在這麼多學子面前豈能被幾句話便嚇得逃走，怕是怕，但無論如何也要硬著頭皮撐下去，幾百人在此，難道還怕個鬼魂不成？

想到這裡，曹敏喝道：“大家莫要慌張，此事有蹊蹺，將燈籠點起，大家抄著趁手的傢伙，咱們去會會這鬼怪是何方神聖，敢在我書院聖地撒野。”

眾人有些佩服曹敏的膽色，更有人心裡罵道：逞什麼英雄，鬼怪面前別說咱們這裡幾百人，便是上千人又能怎樣？

但罵歸罵，眾人還是按照曹敏的吩咐，點起數十柄燈籠，各自摳磚的摳磚，拿棍棒的拿棍棒，找不到稱手傢伙的便胡亂在地上抓把灰塵荒草，也不管這些東西能不能抵禦鬼神，但手中不抓著些什麼總感覺不踏實。

曹敏對依舊攤在地上的吳恆心喝道：“帶路！”

吳恆心頭搖的像撥浪鼓道：“俺不去，俺可不敢去。”

曹敏一把揪住他的頭髮，在他耳邊咬牙道：“這麼多人被你折騰的徹夜未眠，你這廝倒往後縮，若真是厲鬼作祟，第一個便要你去死；你若不去，本官便將你綁在這裡，然後帶著人離開，教那厲鬼將你吃的腹空腸盡。”

吳恆心一個激靈，眼前之人整起人來可不比鬼怪好不了多少，吳恆心來書院之前，萊州同好便曾告訴他，這書院裡誰都可以惹，但是切莫得罪曹講授；你不惹他便罷了，若是惹上了他，基本上只有打道回府一條路，曹講授整人的手段既陰又損，平民士子在他手底下吃虧的著實不少。

一念至此，吳恆心知道避無可避，同時眼前數百人壯膽，膽氣稍壯，爬起身來一步三回頭帶著眾人穿過縱橫的走廊過道，慢慢朝自己居住的南十六房走去。

眾人亦步亦趨跟在他的身後朝前蠕動，真個連大氣也不敢出一聲，幾百人擁擠在過道中，間或有人踩住他人之腳，被踩腳之人也只能張著嘴巴發出無聲的吶喊，繼而怒目而視，卻無人發出一丁點的聲響，紀律忽然如此嚴謹，恐怕這書院開辦數十年來，以此時為甚。

南十六房漸