口一問，面前人回答與否並不重要。於是她輕輕點了一下頭，道：“好，退下吧。”

內侍繼續挨個唱出秀女的名字，桓宓偶爾也會停下來，隨意叫住她們其中的某一位，問些簡單的問題。然而直至所有人都參拜完畢，她也沒有明確表示出那些人需要離開，而哪些人可以留下。

白碧君彎腰附在在她身後，想要提醒她：“娘娘……”

“我知道，”桓宓打斷她，微笑著站起身來，拍了拍手，道：“所有人都留下吧。”

秀女們愣了愣，好像沒有聽懂她說了什麼似得，鴉雀無聲。

桓宓便解釋道：“我與諸位相見至今，不過是一個時辰的功夫。我非大賢，自認沒有本事在這僅僅一面之中，判斷出諸位的人品優劣，是否可以安頓後宮，為皇家開枝散葉。古語說路遙知馬力，日久見人心。既然如此，不妨將諸位都留下來，交給時間去判斷好了。”

秀女和內侍們明白了她的意思，紛紛下跪謝恩。有人在盡力掩蓋心中不屑的笑意：皇后到底是沒什麼權利的，雖然這場選秀，皇太后與皇帝都沒有出現，可最後的決定權依然不在皇后手上，說這些冠冕堂皇的話，不過是盡力維持自己的尊嚴罷了。

“妾的想法，的確就是妾說給她們聽的那些話，”應詔陪皇太后用膳的時候，她如此向皇太后解釋：“妾令掖庭女史們安排她們的起居，教授她們宮中禮儀，同時也將她們的一言一行報至長秋宮。”

“你想用這種方法遴選後宮？”皇太后停了筷子，微微皺起眉心，沉吟片刻，問道：“可是……倘若有人買通了女史，你又該怎麼辦呢？”

桓宓驚訝地挑了一下眉：“如果真有人能做到而沒有被妾發現的話……那也算她的本事。”

皇太后不由失笑：“可這樣的本事，卻是鳳氏必備的技能。”

桓宓不說話了。

皇太后繼續道：“如何收買一個低等宮婢來為她們做事，是用金子還是感情？這樣的判斷題，哪怕是一位年僅豆蔻的小姑娘，只要她姓鳳，都會不假思索地給你一個周密回答。”

桓宓看著她，眼神裡有幾分不可置信。

皇太后輕輕嘆了口氣：“過些日子，你親自去看看罷，眼睛看到的雖然不一定就是事實，但總比耳朵聽到的要切實的多。”

桓宓向來聽從皇太后的意見，耐著性子等了兩日，沒有擺出皇后出行的儀仗，也沒有事先招呼，只帶了阿默一個宮女，便親自去了掖庭宮。

鳳氏的女人自打出生之日起便在為嫁入皇家做準備，所接受的禮儀教導也宮廷的要求。所謂的入宮訓禮，不過是走個過場罷了，掌教禮儀的女史心裡清楚，這些人是萬萬得罪不起的，便只能揪著外姓妃不放，而不太敢對鳳氏妃管教太多。

桓宓在殿外冷眼看著這一切，明明是不滿的眼神，然而與阿默說的卻是：“僅僅從行為舉止上看，外姓妃果然不敵鳳氏嚴謹有度。”

☆、拾。主母

阿默低聲回答：“自打出生便準備和皇家聯姻，半輩子僅僅準備這一件事，能差的了麼。”

桓宓把臉偏過去挑了一下唇角，雖然是笑的模樣，但眼底卻沒有任何意義，僅僅是做了一個表情，用來回復阿默的話罷了。

她在殿外悄悄看了一會，轉過身來低聲說：“去後面看看罷。”

掖庭宮裡開闢有專門給秀女居住的宮室，桓宓帶著阿默轉過主殿，向殿後的一排宮室走過去。此時正是孟春，氣溫升高，陽光明媚，殿外處處奼紫嫣紅，一副宜人的好風景。

桓宓一路沉默地走著，臉上神情若有所思，不知在盤算什麼。她不開口，阿默也不好開口，直到桓宓想起什麼，“噗嗤”一下笑了起來，阿默才湊上去，笑著問她：“娘娘在想什麼？”