在那頭一封書信傳來，盡是一路上引發他不滿的見聞。以往是君憂臣辱，現在不是，臣下的胡作非為要算在他頭上。說來可笑，他這個皇帝兩面受氣，細琢磨簡直堪稱窩囊。

他無奈一嘆，轉過頭去問榮壽，“朕讓每日問禮主子安的，好幾天沒聽見回話，朕忙得疏忽了，她那裡好不好？”

榮壽呵腰道，“禮主子都好，就是前兩天染了風寒……”見皇帝臉色大變，忙道，“主子別急，那時候您人在昌平，皇后主子和淑妃娘娘都去瞧過的，說沒大礙，這會子已經大安了。”

皇帝聽了方點頭，“大安了就好，這陣子冷落了她，朕還怕她置氣呢！”

榮壽吞了口唾沫，越發躬下去，“禮主子賢良，必定能體諒主子的難處。再說主子天天打發鴻雁兒過去問安，禮主子那兒再鬧彆扭，可不就是有些不體人意兒了麼！”

說這話，心裡真跳得嗵嗵的。萬歲爺跟前貼身伴駕的只有他和捧硯的路子，鴻雁兒是外間伺候，萬歲爺發話得由他代傳。叫日日上禮貴人處問吉祥是初八給的示下，這道恩旨的確被他給剋扣了，但是這麼幹，也是問了皇后主子意思的。說實話，這種事紙包不住火，早晚要露餡兒。到時候怎麼辦？你敢把皇后娘娘供出來？思來想去，只有往鴻雁兒頭上扣屎盆子了。

皇帝是護短的人，容不得下人對素以有半點非議。榮壽脫口說她不體人意兒，他橫著眼瞥他，“殺才！”

榮壽本來就心虛，聽了這麼一句嚇得夠嗆，掄起蒲扇大的巴掌往自己臉上招呼，邊打邊罵，“不識眉眼高低的狗息子，叫你多嘴！叫你口不擇言……”

皇帝沒有理會他，抖了抖袍子跨出門，身後的東暖閣裡好一頓啪啪之聲。

皇上的萬壽，天公作美，這日倒放晴了。入夜闔宮點起了料絲燈，清澈的光映著紅牆，五步一個光點。皇帝站在夾道口北望，發現這宮闈似乎比平時多了幾分詩意。四月裡的涼風拂在臉上，看遠處迷迷滂滂的。隔了兩道宮牆聽見乾清宮裡的人聲，來赴宴的臣工陸續到了。他站了一陣，心裡期盼的不是熱鬧的盛宴，可是不辦宴他抽不出空來，辦了宴，卻又要應付那些進宮道賀的大臣們。今兒不拘怎麼都得和她膩歪膩歪，她上次過養心殿他睡著，後來聽說了心裡悔得什麼似的。其實自己騰不出時間，很希望她能來伴著他。只是忌諱她懷著身子，不大好意思勞動她。細想想，萬里河山總有辦不完的差事，自己太較真，撿了這頭丟了那頭，鬧得自己苦行僧模樣，何苦呢！

正要舉步走，看見一溜五連珠大紅宮燈過來，皇后盛裝打扮，笑著上前納福，“給萬歲爺道喜了。”

皇帝虛扶她一把，“前兩天聽說你舊疾又復發了，朕也沒能過去瞧，眼下都好了麼？”

皇后道是，“老毛病了，不值什麼。你朝廷裡事忙我都知道，還特意囑咐了別往你那裡傳的，是哪個多事的唯恐天下不亂？”一頭說一頭給他整了整披領，“你提起病呢，我想起來，前兒禮貴人染了風寒，身上不大好。我還問來著，萬歲爺怎麼沒來？她說主子事忙，不敢打攪。你也是的，她懷著孩子，你得了閒兒該過去瞧瞧。大肚子女人辛苦，單放著她，你也放心的？”

皇帝嗯了聲，“朕是該反省。”

“這陣子沒讓敬事房傳牌子？”皇后攙著他的胳膊進了乾清門，細聲道，“我把素以的牌子撤了你知道麼？她那麼大的月令了，還是仔細些的好。安親王福晉上回來瞧我，說起她府上一個側室，遇喜六七個月了，在主子邊上站規矩，伺候安親王寫了封信，結果孩子沒了，你說多造孽？咱們添個阿哥不容易，千萬好生將養著是正經。”

皇帝不置可否，初八那天起就叫退敬事房了，素以撤牌子的事他並不知情。做皇帝只管廟堂，後宮的宮務做不到事無鉅細。密貴妃那夥人開發