出那張圓嫩可愛的小臉，耳畔也似乎聽到她嬌甜地喊一聲大哥哥，更記得她那怎麼擦也擦不完的淚水。

在他心目中，她一直只是個小姑娘，如今卻也到了出閣的年紀？

聽說，由於夏老爺索求高額聘金，又不願送出體面的嫁妝，以致求親人家紛紛打退堂鼓，讓她仍待字閨中，空自蹉跎如花歲月。

驀然心頭一跳，他生出一個令他自己震驚、也最不可思議的念頭。

他也不過大她八歲，若其它世家公子無緣娶她，他何嘗不能接續十年前就結下的緣分呢？

“貴府的大小姐，今年十八歲，名字叫七巧？”他很鎮定地問道。

“是啊……咦！你怎麼知道？”夏公明訝異極了，女子閨名向來不為外人知，是哪個下人傳了出去？但他沒空理會這件事了，忙熱烈地道：“不是我誇口，我家大閨女模樣端正，文靜乖巧，溫柔賢淑，琴棋書畫樣樣精通，繡工……”

“聘金二千兩。”

“什麼？”

“夏老爺，你所欠下的二千兩糧錢，就當作牛某娶妻的聘金，成親之日，小婿迎親拜見岳父之時，當場撕毀這張契約。”牛青石拿出懷裡的紙揚了揚。

“啊？！”

夏公明目瞪口呆，猶不能相信自己的好運，一跤坐倒在他的太師椅下。

夏府深閨裡，一個荳蔻姑娘坐在大桌前認真地寫字。

她臉蛋白淨秀麗，神情專注，兩汪水靈靈的眼眸仔細瞧向碑文拓印，嫩蔥也似的指頭握住筆，再照著字帖上的筆劃一一臨摹下來。

微風吹過，一片葉子從窗外飄了進來，落在紙上，她停下了筆，痴痴盯住白紙黑字上這一小塊躍動的綠意。

她微乎其微地輕嘆了一口氣。

臨來臨去都是臨別人的筆法，過的也是一成不變的大家閨秀生活，即使將來出嫁，不過是從這個院子搬到另一個院子，她這輩子似乎就這麼註定當一個安分賢淑的小姐、夫人了。

或許，她還能有所期待的，就是嫁給一個知她、懂她、惜她的夫君，兩人一起過著像李清照和趙明誠一般的神仙生活，讀書賦詩，賞玩文物，撫琴吟曲，夫唱婦隨……

“小姐，不好了！”丫鬟百合滿頭大汗地跑了進來，緊張地道：“大少爺和老爺吵起來了！”

夏七巧放下毛筆，疑道：“大哥不可能和爹吵架啊。”

百合替小姐急壞了。“老爺要把小姐許配給一個沒念過書的鄉下人，聽說是賣米的，還長得像一頭野牛，大少爺很生氣……”

“什麼？！”七巧有如五雷轟頂。

她提起裙子，心情緊繃，快步跑向大廳。娘從來不許她在屋子裡跑步，更不喜她到大廳拋頭露面，但事關終身幸福，她怎能不急呢！

還沒走進廳門，就聽到夏仲秋義正辭嚴地大聲說話。

“爹！不能讓妹妹嫁給牛青石！”

“我是爹，一切由我作主！”夏公明大聲吼了回去。

“天！他爹是牛樹皮？！就是那個蘇州城出了名、考了三十年舉人還在考的牛秀才？”

“他爹是他爹，他是他。人家有一間蘇州最大的牛記糧行，還有一棟大貨棧，他賺遍大江南北白花花的銀子，誰還管他爹呀。”

“他是這幾年才崛起的暴發戶，妹妹不能嫁給這麼粗鄙不文的人！”

“你聽到他講話粗鄙嗎？他想高攀夏家，總得學點斯文。”

“我不用聽他說話，光看他那大搖大擺、不可一世的小人得志模樣，就知道他是最、最、最俗不可耐的市井商人了！”

“咦！他有本事可以大搖大擺，不行嗎？換作是你，你又拿什麼本事去擺架子？”

“他再怎麼穿新衣，也掩不了那沒有讀過