“時已暮秋，元龍緣何還是滿頭大汗？”

陳登略有些尷尬地道：“聞使君召喚，屬下一路小跑而來，故而出汗。”

陶謙笑道：“此時別無旁人，元龍不必拘束，請坐。”

“謝使君坐。”陳登跪坐在左首席上，心中還是忐忑不安。

陶謙道：“這次召元龍過來，是想派你去小沛一趟——”

陳登聞言大駭，陶謙要派自己去小沛，分明認定自己與劉澤合謀，這還得了，一但被主公認定有貳心臣子，下場註定很慘，他慌忙伏首而拜道：“屬下對主公忠心耿耿，絕無二心，請使君明鑑。”

陶謙奇道：“我深知元龍忠直，又最瞭解本公的心思，所以才決定派你去小沛跟劉澤說親。”

“說親？”陳登為之一怔。

陶謙微笑道：“是這樣，我有一妻妹，年方二十，頗有姿色，想許配給潤德公做側室，所以就得勞煩元龍去跑一趟。”

陳登恍然而悟，敢情陶謙並不是要治他的罪，而是要讓他去保媒。

陶謙活了六十多，一輩子閱人無數，最擅長的就是察言觀色，沒有這點識人的本事，他早就死在亂世當中了。陳登急於想讓劉澤上位，固然與他懷才不遇有關，更多的是為了家族的利益，至於曹豹糜竺等人反對自己讓位，就能表示出他們的忠心了嗎？陶謙嗤之以鼻，他們也只是顧及自己的利益而已，根本就沒看清徐州的大局走向。相反陳登卻能審時度勢，明白徐州面臨的困境和做出最佳的選擇，如果是早些年陳登這樣跳出來，或許早就人頭不保了，但今時今日，陶謙只有讚歎，陳登的確有戰略眼光。

“元龍啊，這滿州文武，竟然沒有人能看出本公的用心良苦，都以為本公是惺惺作態，裝腔作勢，只有你，能看懂本公的心思。徐州存亡只在本公的一念之間，本公老矣，時日無多，二子不肖，不足以擔州郡之事，若依曹豹糜竺他們，徐州必將萬劫不復，本公一家死不足惜，若累及徐州百萬黎庶，本公之罪重矣。平原劉公，仁德君子，勇略兼備，徐州若得其執領，必可保無虞。本公兩讓徐州，潤德固辭不受，本公無奈，只有等百年之後再付州事。元龍，你年紀輕輕，便有與本公一般的眼光，我心甚慰，以前算是本公怠慢了你，請你多多包涵，希望你將來在劉公麾下，一展所長，造福徐州百姓。”

陳登伏首而泣道：“主公栽培之恩，登永世不忘，登有生之日，定要報答陶家恩德。”

陶謙微微一笑，他等的就是這一句話，將來陳登在劉澤手下必得重用，現在好言籠絡，就是力求陳登念在昔日之恩上，對沒落的陶家給些照顧，陳登也是心有靈犀，一點就透，倒讓陶謙很是欣慰。

“元龍，本公亦知你難言善辨，此次委以去小沛說媒，希望盡力說動潤德公。”

陳登領命道：“登必盡全力玉成此事。”

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卻說那日劉澤兵抵小沛之後，雖然早有心理準備，但還是被眼前的一片荒蕪所震驚了，小沛城斷壁殘垣，滿目瘡痍，十室九空，了無人煙，這那裡還算得上是一座郡城。

“我說大哥也真是，放在徐州的富庶繁華不要，憑生要跑到這個鳥不拉屎的地方來遭罪，也不知道你咋想的？”張飛連聲地抱怨著。

劉澤卻很坦然，什麼樣的苦日子沒過過，現在這點困難又算得了什麼。“三弟，別抱怨了，吃得苦中苦，方為人上人，現在雖然困難一點，但大家齊心協力，定能夠渡過這個難關。”

隨即立即下令進駐小沛，全軍一齊動身，整修營房，修繕城垣，同時貼出安民告示，賑災濟難，招募勞工幫助修理城牆和城內房舍。

沛國地處豫徐兗三州交界之地，黃巾動