他喃喃地說：

&ldo;在我年輕的時代，年輕男人借給女孩子神智學方面的書或是和她們討論馬特林克的青鳥。一切都是感性和高度理想。現在湊合男女的是失調的生活和各種情結。&rdo;

&ldo;全是荒謬之言。&ot;休巴德太太說。

&ldo;不，也不全是荒謬之言。骨子裡的大原則是夠合理的‐‐但是一個像柯林一樣的年輕爇心研究者看到的只是各種情結和受害者不快樂的家庭生活。&rdo;

&ldo;席麗兒的父親在她四歲時就去世，&ot;休巴德太太說。&ot;而她跟她母親‐‐一個愚昧的好人‐‐度過了非常愉快的童年。&rdo;

&ldo;啊，不過她沒這樣跟年輕的馬克那說是夠明智了!她會說他想要聽的。她愛得很深。&rdo;

&ldo;你相信他的胡言亂語嗎?&rdo;

&ldo;我不相信席麗兒有灰姑娘情結。或是她在莫名其妙的情況下偷東西。我認為她懷著吸引柯林-馬克那注意的目的而冒險偷一些不重要的小東西‐‐就這個目的而言，她是成功了。&rdo;

&ldo;我不認為她有想出這種手段的頭腦。&ot;休巴德太太說。

波羅沒有作答。休巴德太太繼續說下去。

&ldo;這麼一來，整個事情只是空袕來風!我真的感到抱歉，波羅先生，為了這種小事浪費了你的時間。無論如何，這樣結束很好。&rdo;

&ldo;不，不，&ot;波羅搖頭。&ot;我不認為事情已經了結。我們已經清除了一些小事，但是還有一些事沒解釋通而且我個人有個印象，覺得我們遭遇的是一件嚴重的事。&rdo;

&ldo;哦，波羅先生，你真的這樣認為?&rdo;

&ldo;只是我的印象。不管我可不可以和派翠西亞-蘭恩小姐談談?我想檢視一下被偷過的那隻戒指。&rdo;

&ldo;啊，當然可以。我下樓去叫她上來見你。我有話去跟雷恩-貝特生說。&rdo;

不久派翠西亞-蘭恩進來。

&ldo;休巴德太太說你想看看我的戒指。&rdo;

她從手指上脫下戒指，遞給波羅。

&ldo;真的是相當大的一顆鑽石，不過當然是老式的鑲嵌法。是我母親的訂婚戒。&rdo;

&ldo;你母親她還在世吧?&rdo;

&ldo;不，我的雙親都已過世。&rdo;

&ldo;真令人傷心。&rdo;

&ldo;是的。他們兩個人都非常好，不過不知為什麼我從沒跟他們很親近過。人總是在事後才感到懊悔。我母親想要個漂亮、輕率的女兒。她在我選讀考古學時非常失望。&rdo;

&ldo;你的心思一向認真嚴肅?&rdo;

&ldo;我想是的。&rdo;

波羅若有所思地看著她。

他猜想，派翠西亞-蘭恩三十剛出頭。除了漫不經心地抹上一點唇膏之外，她毫無化妝。

&ldo;沒有魅力，&ot;波羅頗有感觸地在心裡自言自語。&ot;還有她的衣服!&rdo;

他對她的外表不以為然。&ot;她有教養、有智慧、這個女孩，&ot;他對自己說，&ot;而且，天啊，她會一年比一年更叫人感到乏味!&rdo;

派翠西亞正說著：

&ldo;我真的對發生在黑貝絲‐‐瓊斯頓小姐身上的事感到非常震驚。在我看來，用