何氏進了東屋南間兒，見兩個女兒，頭臉兒仰著，搖頭晃腦的，眼睛根本沒盯著書看。想起梨花這孩子就是記性好，別人不過說一遍新鮮的，她就記住了，看這樣子就知道是年哥兒唸叨得多了，她倆就記住了那麼些。

走過去抱她，又拉小春杏，“你們兩個都下來，別礙著哥哥看書寫字兒。”

小春杏扭著身子不肯下炕。

佟永年臉上帶笑，仰起頭，唇角勾起，“娘，就讓小杏在這裡待著吧。不礙的。”李薇看見她娘原本因小四姐不聽話，微繃起的臉兒，剎時舒展。

很鬱悶。這個小男娃兒搶了她最最最受寵的位置，現在變成最最受寵了。

不過自李海歆說過之後，何氏倒是收斂了許多，強壓著，心裡頭再不靜，也不去街上轉悠，整日在家裡洗洗涮涮，冬衣裳厚棉被拆洗個遍兒，灶臺房頂，牲口棚雞舍邊邊角角都不拉下的清掃，院子也一天掃兩三遍兒。

這日她裡裡外外找了一圈兒，沒活兒可幹，急得直轉圈兒。春桃手裡拎著鞋樣子出來，立在東屋門口叫，“娘，你來看看我剛給年哥兒剪的夾鞋樣子，這大小合適不？”

何氏急惶惶的往東屋走。走到一半兒，突然停了下來。雙手一拍，這麼大事兒的她竟然忘了！

折了身子向院外走去，邊走邊說，“我去柱子家看看去。”原來說和柱子娘說好的，春上要送年哥兒和柱子上去學去，過年那會兒還想著，自梨花小舅說了要去考童生試，她一門心思全放到這上頭去了。

春桃看著她娘火急火燎的背影，失笑，回頭跟春蘭說，“你看咱娘，這又是想起啥了？”

春蘭抬頭看了看窗外，抿嘴兒一笑，低頭又繡她的花樣子。

春柳看了眼春蘭，捂嘴笑，又逗她，“二姐，應一聲費你多大力氣？”

何氏自搬了家後，為防著和李王氏走碰頭，若要是去街裡，都是沿著小河邊兒，走到入村的大路上，再順著大路往裡走。那條小道兒一次也沒走過。今兒她心裡急惶，便順著小竹林的小路過去。走的時候還在想，別碰上婆婆。

可偏巧不想什麼就來什麼。

剛從小竹林的小道中走出來，一拐彎兒，就看見李王氏送一個婆子出門兒。兩人站在門口親熱呼呼的說著話。

避已是來不及了。何氏笑著和那婆子打招呼，“九娘娘好啊。”

這位九娘娘也不是本家，只是按輩份該如何此稱呼。她家老頭子會替人看吉日，而她則是李家李有名的媒婆香火婆，原先李王氏就是聽了她的話兒，在何氏剛懷上時，跟著一道兒去了大青山拜送子娘娘拾送子石頭。

“喲，春桃娘，這急惶惶的幹啥去？”九娘娘笑眯眯的，稀疏花白的頭髮盤作一個小發髻，頭上戴著一朵暗紅的絹花，隨著她問話，顫顫的晃動著。

何氏朝著李王氏不鹹不淡的喊了聲“娘”，跟九娘娘說，“沒啥事兒。去找柱子他娘有點事兒。”又說，你們忙啊，邁腳就走。

九娘娘在身後喊，“春桃娘，等等！”

何氏只好住了腳。九娘娘招手讓她走近些，才跟李王氏說，“春桃娘也是何家堡的，你讓春桃娘說說，胡老二家的閨女咋樣？”

何氏一聽是這事兒，忙擺手，“九娘娘，這可不能問我。我都出嫁多久了？一年到頭也回不了幾回孃家，就是回去了，也就坐個半晌午的功夫。這閨女我是知道。深裡頭可真不瞭解。”她可是怕她說行，將來娶回家鬧得一家人不安生，全推到她頭上；說不行吧，看婆婆這樣子是看中她孃家的底子。

想了想又補充，“要我說，這事兒不如先到何家堡訪一訪。誰家的閨女啥樣，自己村子的人還不能知道？也叫老三裝作路過，去偷偷瞧一眼。”

九娘娘一拍腿，笑著，