忽然出現，將碼頭圍了起來。

在鄭龍等人目瞪口呆的眼神中，領頭的鹽官一刀捅在了一個麻袋上，白花花的東西就流了出來。

“哼，膽子不小，竟敢私自販鹽。”稅官伸手抓了一把那白花花的東西，放在鼻子上聞了聞，冷哼一聲，衝著身旁的軍士們一擺手，“統統拿下。”

雖然食鹽已經退出了大順暴利商品的行列，但由於實行的是國家專賣，被國家壟斷經營，因此與別的商品相比，它的利潤還是非常可觀，所以不少商人鋌而走險，暗中倒賣私鹽。

為了維護鹽業的經濟秩序，避免國家利益受損，大順依舊對私鹽採取了嚴厲的打擊，私鹽販子往往被砍頭，最輕的也是刺配邊疆。

這個時候，鄭龍等人才發現，那個三角眼中年人早已經不見了蹤影。

就這樣，鄭龍等人被抓進了揚州鹽稅司的大牢，由於在船上搜出了按有他們手印的運貨文書，可謂是人贓俱獲，於是鹽稅司認定他們是私鹽販子，於是嚴刑拷問。

一番酷刑下來，鄭龍等人無不被屈打成招，承認自己暗中販賣私鹽的行為。

得到了“充足的證據”後，揚州鹽稅司判決鄭龍等人斬首示眾，上報到了南京府鹽稅司，南京府鹽稅司很快就批覆了下來，核准了揚州鹽稅司的斬首。

趙龍等人的親屬也曾經到揚州鹽稅司鳴鼓喊冤，可都是鹽稅司的人根本就不搭理他們，氣勢洶洶地告訴他們趙龍等人罪狀確鑿，讓他們等著給趙龍等人收屍。

南京府鹽稅司的核準下來之後，趙龍等人明天就要被處決，臨刑前被拉街示眾，因此就有了碼頭上先前的一幕。

“原來如此。”瞭解了事情的來龍去脈後，譚縱若有所思地點了點頭，他幾乎可以肯定，趙龍等人是被人陷害了。

因為按照慣例，這等殺頭的案子往往要拖上半年才能結清，可是趙龍等人在短短的二十幾天就要被砍頭，這等速度說明一個問題，那就是有人要他們死。

可是，對方究竟為什麼要陷害趙龍他們呢？他們只是碼頭上的一群苦力而已，按說並沒有什麼仇家才對。

這個時侯譚縱才明白了過來，怪不得鄭虎對自己如此充滿敵意，也怪不得他會說天上不會掉餡餅，原來是因為趙龍無辜地捲進了這起私鹽案。

“公子，鐵蛋兒明天就要行刑，他……他還有救嗎？”鄭大海緊緊盯著譚縱，一臉的緊張。

“只要人沒死，那就有辦法。”譚縱聞言微微一笑，胸有成竹地回答。

“不好了，虎子哥被周義的人給打了。”正在這時，一個小青年忽然慌慌張張地跑了進來。

周義是揚州城一個富家公子，家裡經營著綢緞莊，此人好色成性，吃喝嫖賭樣樣俱全。

陶英在一家繡莊當繡娘，周義家的綢緞莊與陶英所在的繡莊有生意上的往來，年前的時侯，周義帶人來繡莊拿一批訂製的刺繡，無意中看見了陶英，於是起了佔為己有的念頭，多方糾纏，威逼利誘，想要娶其為自己的第五房小妾，一直沒有得逞。

如果換作普通人家的話，周義說不定就直接搶人了，可是陶英的身份有些特殊，父兄都是碼頭的苦力，而碼頭苦力都是漕幫的人，他對漕幫多有忌憚，因此不敢亂來。

京杭大運河帶來了漕運的繁榮，自然而然就帶了利益糾葛，因此催生了漕幫，漕幫控制了民間的漕運，制定了相關的法則，確保了漕運的秩序，實力雄厚。

只要在運河上靠水吃飯的人，或多或少都與漕幫有著關係。

鄭龍入獄後，周義知道機會來了，於是三番五次去陶家提親，反正鄭龍都要死了，陶英總不能終身不嫁吧。

今天，周義又帶著家人和禮物來陶家提親，陶英一咬牙，決定給周義當小妾，但是要十五