事。說說笑笑，氣氛融洽，時間過的飛快。

而蕭正和曾氏則忙著開宗祠，打掃收拾。治辦過年用的東西食材等等。還有府裡各個角落都要清掃一遍，上上下下的人都忙碌不已，只有我一個人帶著綿兒關在院子裡不出門。

臘月三十這天，已經各色齊全，粉牆重刷，大門重漆，□煥然一新。各園燈火輝煌，俱已高高掛起。

蕭老夫人帶著各房子孫去祠堂祭祖，老夫人居首，蕭正和曾氏居中，接下來是各房的男丁，再下面是各位姑娘，曾孫女們（只不過由大人們抱著），再下來是各房的孫媳婦，最後才是各房姨奶奶。

蕭老夫人拈了香下拜，眾人一齊跪下磕頭，三磕頭。再站起來，三鞠躬。至此才禮畢。

滿屋子的人擠的滿滿當當，鴉雀無聲，靜諡肅清，整整齊齊。

禮畢後才依次退了出來，蕭老夫招了我上前，我上前幾步攙扶住她。慢慢的扶著她走，轉過朱閣，經過花園，轉了幾個彎才來到竹園。

眾人跟隨著老夫人來到正廳中，蕭正從我手裡接過老夫人，笑道：“母親請上座。”

蕭老夫人在正面鋪有黑色狐皮褥子的，紫檀木黑漆雕刻福字的靠背大椅上落座。

蕭正夫妻帶著眾人行家禮，男丁一起，姑娘們一起，曾孫女們一起，孫媳婦們一起，姨娘們一起。俱一一行過禮。

還有府中的男女傭僕分男僕一起，女僕一起，通通都行過禮。

蕭老夫人命人散了許多荷包給眾人，每人一份。主子們倒沒什麼表情，下人們卻歡欣鼓舞，喜笑顏開，各各都是拜謝不已。

下人們散去後，開家宴了，擺了幾桌，曾氏安排丫環們忙著擺桌椅，設座位，放筷箸，忙忙碌碌。

因為蕭老夫發話說，不用媳婦伺候，所有的人都設座位。所以上面一桌，老夫人、蕭正、曾氏，東面一桌，蕭以暉兄弟六人。西面一桌，蕭似柔姐妹七人。下面一桌是各個孫媳婦，另一桌是各房姨奶奶。而曾孫女們年紀還小，並不設座位，只由奶孃們帶著坐在一邊。

蕭老夫人環視一圈，有些許傷感，“這一年中發生了許多事情，出了蕭以明這個不孝的子孫，讓我傷心不已。以後你們要引以為戒，不要再做出傷風敗俗、大逆不道的事情，否則絕不輕饒。記住了嗎？”

“是。”眾人紛紛站起應道。

“還有，以後你們要友愛手足，尊敬長輩，不可忤犯上。暉兒將是蕭家下一任家主，你們這些做弟弟妹妹的都要幫襯著，尊敬著，絕不能再生出取而代之的念頭。如果誰敢有這種念頭，我就把他打斷了腳，攆出家門，永不許進蕭家一步。聽明白了嗎？”蕭老夫人神情肅穆的說道，看來蕭以明的事給她敲響了警鐘，兒孫們大了，心也大了，也開始不安於現狀了。如此下去，兄弟閲牆，手足相殘，到時蕭家離滅亡之日就不遠了。她絕對不允許有這種事發生，現在就要制止這種萌芽。

眾人的臉色非常複雜古怪，但在老夫人威嚴的目光下，紛紛應著。

老夫人看了半響，板起臉，“都給我發誓，如果做不到，就天打雷劈，死無葬身之地，死後下十八層地獄。清兒，你為長，你先來。”看來老夫人動真格了，她擔心現在當著她的面是應下，可轉過身去，卻又是一番心腸。她已經老了，沒什麼精力管這些事，可卻不得不管，她絕不能容忍蕭家會毀在孫子這一輩。她活到這個年紀，也活夠了，也不怕什麼，只能用雷霆手段把那些人見不得人的念頭通通打下去。古人對誓言這種事挺迷信的，一般都不會發毒誓。就怕一不小心會應誓。

每個人的臉都漲的通紅，眼中俱是憤憤不平之色。被點名的蕭以清神情黯淡，在蕭老夫人的逼視下，不得不開口發下毒誓。他是庶子，才華也不顯，生身之母又是帶罪之身，絕不可能