賀玄本不想與這諂媚的張大人多言，這禮部尚書的位子剛坐穩兩年，沒辦出一件出彩的事，倒是學會了巴結，“考題不是交給太學院出的嗎？要稽核也該交給聖上，找我作甚？還有，後天院試了，你們這批人連考題還未擬好？辦事的效率未免太低下了吧？”

一句句質問，把張大人嚇得冷汗直流，不住地用官服長袖擦下巴，“這、這……賀大人有所不知，今年太學院剛進一批新學士，思想太激進，和幾位老學士矛盾不斷爭執不停啊。這考題拖著拖著，就到了今日。本不敢洩露這等醜事，但下官實在瞞不住，才來求教賀大人吶。”

賀玄這才停下了腳步，眼望著遠方那片深灰的天空，無奈地嘆了口氣。皇上還讓他莫要再勞碌，今年的院試就放手底下的人辦，結果如何呢？不是他親力親為，總要惹出事端來，偌大的朝廷居然挑不出一個擬試題的，何等悲哀。

張大人佝僂著背，垂目低頭候在一旁，眼前這位比他小上二十年歲的上司，讓他又是敬慕又是畏懼。年紀輕輕已位高權重，世人都說那是老丞相的功勞，其實在朝為官的眾人皆明白，賀玄的手段剛柔兼施，賞罰分明，令人不得不服。

“賀大人，您看……？”

“去你府上浪費時間就不必了，把那批學士喚到丞相府來，我來跟他們談談，到底有什麼商榷不定的。”賀玄說完，走到轎子旁，歡喜為他掀起轎簾，直到他上轎，都沒再看張大人一眼。

歡喜隔著轎子問賀玄：“少爺，您身體還好嗎？要不等會兒回府再給您燒碗薑湯？這天氣都入春了，還這麼冷。”

賀玄皺皺鼻子，並未覺得不適，便道：“不必了，歡喜。我的風寒已經好了。”

歡喜仍是憂心忡忡，想起兩天前把渾身溼透的少爺揹回家，恰好被路過的老丞相看見，斥責他護主不周，歡喜嚇得眼淚都快掉下來了。當夜賀玄就發了高燒，氣息孱弱。歡喜這次真是邊哭邊照顧著自家少爺。老夫人跑來看過好幾回，請的御醫一直安慰她請她不要擔心，高燒本就這樣。老丞相還是一副暴脾氣，吹鬍子瞪眼睛質問歡喜少爺是怎麼弄的，怎麼就把自己給淋成這樣？歡喜自然說不出個所以然，他只知道自己進房時，少爺已不在，急急忙忙出去找，找了很久才想起沈讚的事，於是去了高升客棧。沈贊和少爺在自己眼前一晃而過，又不見了。再找到時，兩人溼透了。

歡喜伺候賀玄那麼久，第一次出現如此大的失誤，內心愧疚良久。這兩天除了早朝，那真是寸步不離。

“歡喜。”賀玄想起什麼，掀開簾子，問道，“高升客棧派人去過沒？人找到了嗎？”

歡喜趕緊答道：“去了去了，少爺，只是那掌櫃的說，沈公子行李都在，只是兩天沒回店裡了。過了院試他再不回來，掌櫃的就要處理掉他的行李了。”

賀玄放下簾子，心中疑惑，難道他連行李都不要就離開了京城？那真是人生一大憾事。沈贊是他近年來見過最有想法的考生，初看他文章時，便被他一手清秀遒勁的字所吸引，而他的文章，句句在理，針砭時弊，看法獨到。幾篇文看下來，賀玄產生了想見見沈讚的想法。不過他們第一次會面卻是如此巧合。隱瞞自己的身份，也是迫不得已。沈贊要是能為朝廷所用，那該多好。可惜，竟讓他溜走了。

轎子一路顛回了丞相府。這丞相府造的氣派，是皇上特賜給賀玄的。老丞相本有自己的一座宅邸，但老夫人說什麼也要天天看到兒子，於是二老便搬來與賀玄同住。

賀玄冥神靜思，突然轎子一停，只聽外頭歡喜大喝一聲：“大膽草民，竟敢攔賀丞相的轎子，是不想活了嗎？”

外頭就有女人哭泣的聲音，大喊：“賀相大人吶，您要為小女子做主啊！我家相公是禮部郎中孟廉方吶！您要為小女子撐腰啊！”