，本是無事三份笑，此時倒讓她笑了個十分。南疆習俗，二男爭一女，並於達慕會上為其生死決鬥，若女方對戰勝的那位有意，則當眾表態，鴛盟即成，天地共證。蕭涵有著什麼樣的身手，她很清楚。至於蕭涵為何要與揭桑決鬥，他究竟知不知道這決鬥的含義，則暫時被樊詢選擇性的忽略了。

拓磨部首領邏炎見此情景心裡門兒清，毒王若是喜歡她兒子揭桑，早就登門求娶了，根本不必等待達慕會，毒王的心思昭然若揭，她兒揭桑又是在為他人做嫁衣了，不禁暗自長嘆口氣。

她回到帳中思慮良久，又去了揭桑的帳中，苦口婆心勸他，“這個蕭涵不知是何來歷，不過既然是跟隨景王的人，想必非富即貴，我拓磨部雖然強盛，卻難以與毒王匹敵，更惹不起聖乾皇女，決鬥既然定了，你自上即可，但千萬不要在毒王眼皮底下用你那不著調的毒物去傷人，既然是鬥，那就憑你的真本事來鬥，切勿給為娘鬧出人命來，否則我拓磨部危矣。”

揭桑一怔，隨即氣血上湧，翻了個白眼，道：“阿孃，聽你的意思，怎麼覺得兒子沒有勝算？就蕭涵那個樣子，我就是不用毒也能打敗他！再說我的毒物怎麼不著調了？既然我要嫁給毒王，當然要與她同氣連枝投她所好，說不定她見過我使毒，便會對我刮目相看呢？”

邏火厲聲喝止：“住口！揭桑，你真是空長個子不長腦子，你為何會找人家決鬥？還不是因為毒王喜歡他？你卻要當著毒王的面使毒去害她的心上人，你是嫌自己命不夠長嗎？你怎麼會是我邏炎的兒子呢？要是換作他人，你早死千百次了！”

揭桑聞言忽然垂下肩，耷著腦袋不做聲了。

邏炎的食指在他腦門上狠狠戳了一下，恨鐵不成鋼道：“你呀！……”搖著頭揹著手轉身走了。

揭桑在她掀起帳簾時低聲發狠道：“我才不管他是什麼來路，我就要毒王，誰阻攔我，我就讓誰死！”

邏炎頓時火冒三丈，氣得當場跳起來，左右環顧找不到趁手的東西，便脫下腳上的木屐衝上去劈頭蓋臉給揭桑一頓好打，直打得他告饒為止。

第二日，樊詢與毒王盛裝出席，樊詢黑布巾包頭，頭巾上盤繞綴飾著三圈紅瑪瑙，額上繪了一隻彎曲的五節赤蠍螯刺，遠看如一隻真蠍附在其上，配上她嫵媚妖嬈的笑顏，彷彿自己就是隻美人蠍所化，毒得那麼理所當然又高高在上。

而老毒王臉上繪的竟是蛇紋，從左臉頰延至唇部、下頜再到右臉頰繪著蛇身，額前拖出兩條蛇信，神秘而霸氣。

這毒如蛇蠍的祖孫倆一出現，三十六部無人敢與之爭鋒。

三十五面巨鼓已排成兩列，每面鼓前站著兩名鼓手。毒王谷的銅鼓則在最後扛上來，置於列首，也是丈二寬的鼓面，鼓中心是一輪圓日，漸次往外刻著螺紋以及草木雲紋，邊緣處六隻精雕累蹲蛙，鼓身雕刻著無數連綿舞蹈的小羽人。三十六部的銅鼓制式皆差不多，只是所刻花紋略有不同以示部族之間的區別，但總體看來均渾厚大氣，剛勁而有力。

鼓手就位，三十六面巨鼓同時敲響，密集而富有節奏的鼓點隨之而起，鼓聲渾厚而宏亮並且神秘悠遠，觸動心絃，昭示著這一年三十六部共同的盛會就此開始。

數不清的決鬥與競技是達慕會上的重頭戲，南疆三十六部眾將“蠻”字詮釋得非常徹底，無論何事均可以靠“蠻”、“武”來解決，優勝劣汰，物競天擇，強者為尊。人們可以從達慕會上這種最原始的力量角逐上分辨出孰強孰弱，並將心傾之，從中挑選出自己心宜的、強大的伴侶，然後繁衍出更優秀的後代，壯大自己的部族。

蕭涵是參加達慕會決鬥的唯一一個外人，這是他置身於擂臺時才恍然明白的，尤其是當他看見樊詢一臉欣喜地站在擂臺下，雙眼晶亮，突然沒來由地覺得後悔，似乎自己從踏