中秋展眼即至。

喬媽媽雖說知道中秋夜客人不會多，但是還依了其他節日的習慣，將團圓飯放在了中飯時候。

除了喬媽媽與三個當家阿姐，其餘的人基本已經到齊。

一個叫香蕊的姑娘抖了抖手巾，對眾人說道：“大家都聽說了嗎，袁大總統要做皇帝了。”

她身旁的香宛問道：“當皇帝？這民國才幾年啊，就要恢復帝制了？”

“有皇帝也蠻好的，現在亂七八糟那麼多頭頭腦腦，都不曉得拜哪家的菩薩，燒哪家的香。”姑娘中年紀最大的香芬道。

香蕊笑道：“芬姐姐，現在新時代了，時髦的人都剪了頭髮，還要皇帝做什麼？”

“這個要問問凝姐姐，許公子待她那樣好，有什麼事情一定會同她講的。”鄰桌的香惠道。

香惠口中的許公子，便是現任財政總長許昌賢的幼子許宥利。許宥利不願在北京受父母約束，便長居杭州姨母家中，流連於江南山水之間。遇上香凝，許宥利一見傾心，常常往來掩香閣與她相會。

林卿卿與香柔似懂非懂地聽著各位阿姐們七嘴八舌的議論著。忽地眾人安靜下來，只見香凝、香奕與香蔓三人尾隨著喬媽媽一道入了餐廳。

坐定，喬媽媽並未抬眼，邊由苗嫂為自己鋪花巾，邊問道：“剛才聊什麼呢？怎得我們一來就不講了？”

香芬畢竟年紀最大，喬媽媽問話，自然由她先答。香芬陪笑著，道：“不過是些道聽途說的話，姊妹們閒聊幾句。”

喬媽媽道：“也講來給我聽聽。”

香芬還沒來得及答話，香惠就開了口：“喬媽媽，聽說袁大總統要恢復帝制了，不曉得當不當真。”

聽她講完，喬媽媽抬了眼，環視眾人，道：“國事莫論！尤其你們，恩客們多是達官顯貴，更要管好自己的嘴。”

香惠聽喬媽媽這麼告誡，心下里只懊惱自己嘴快，忙隨了眾人應了下來。

喬媽媽知道姑娘們都不敢違拗自己，於是點了點頭，道：“好了，吃飯吧。今天是中秋，我讓阿強鎖了院門，到太陽落山後再開。”轉過頭對苗嫂道：“讓他們開罈老酒，大家一道喝幾杯。”

果然如喬媽媽所料，這天夜裡姑娘們的恩客多數並未前來，只有與香蔓要好的劉先生吃了夜飯之後才來了掩香閣。

沒有恩客的姑娘們有的陪喬媽媽搓麻將，有的湊堆推牌九，都各自找樂。香柔要拉林卿卿一道去看熱鬧，可是被她拒絕了。香柔也不勉強，只交待她不用等自己，早點睡覺之類的話，便開開心心跑去了前院。

林卿卿又如無數個難眠的夜晚一樣，爬上了窗臺。今夜的月亮好大啊，宛如一輪銀盤。如水的月光，靜靜地灑在小院中，整個掩香閣好像沉浸在銀色的海洋裡。

林卿卿想起了阿爹與姆媽。那時候每逢中秋夜，阿爹都會帶著林卿卿在院子裡擺一張小方桌，姆媽設好了香案，把從外祖家摘來的柚子與做好的糕點當供品敬月神。等香燃盡，阿爹就會把糕點拿給林卿卿吃，說是月神吃過的東西小孩子吃了會更聰明。一家人還會一道坐在桂樹下，邊剝柚子邊賞月。

淚水順著林卿卿的眼眶流下，再也沒有這樣的時光了，她對自己說。

忽然後院一個人影閃過，像極了香凝，林卿卿以為自己看花了眼，擦了一下眼淚，又揉了揉眼睛，藉著月光看清了她的面孔，果真是香凝。

林卿卿覺得奇怪，喬媽媽說阿姐們金貴，磕不得碰不得，就是平常往後院吃飯，也總是有丫鬟們跟著伺候，更別說這夜裡黑燈瞎火的。

不等林卿卿回過神來，就看見另一個身影出現。那是個男人，高了香凝半頭。看見香凝，那人意圖去抱她，卻被她推開了。

香凝從懷裡掏出一包