其時，秋陽如熾，碧空如洗，這一隊約莫百人的相州義勇，背弓執兵，在一個騎馬都頭的帶領下，步行踏上北去的官道。

小五沒有背弓，將鐵槍豎握，槍頭指天，大步前行，一望無垠的田野上，只剩下收割過的莊稼茬，天地之間一片祥和，而這支小隊，走向的卻是兵戈。

走了半天，大半義勇的腳步都變得沉重，額頭冒汗，哼哧哼哧地喘息，惟獨小五，依舊步履輕鬆，這要得益於他的那一段江湖歲月。

為了驅趕跋涉之苦，義勇們邊走邊悄聲攀談起來，都頭也未嚴加管制。走在小五前後的兩個漢子也找他搭話，偏偏他是個寡言少語的木轂轆，兩個漢子索性撇開小五，隔人拉呱起來。

小五隻管豎耳傾聽，原來這兩人是舊識，都是湯陰縣的弓手，一個稱對方為張莽蕩，一個呼對方為趙鬍子，倒是人如其號，一個莽蕩大漢，一個滿臉鬍鬚。

張莽蕩大大咧咧：“這一趟出去，不立個功名，某就不回來了！”

趙鬍子性子耿直：“只求上陣殺敵，功名富貴甚麼的，俺倒沒想。”

走在後面的張莽蕩哂道：“鬍子兄此言差矣，豈不聞‘做人當做韓魏公，娶妻當娶韓九兒’？”

小五冷不丁聽到韓九兒之名，腳步一滯，旋即恢復常態，強忍心頭激盪，要聽這兩人如何說。

前面的趙鬍子也是一呆，摸摸腦殼：“前一句倒是常聽人講，韓魏公衣錦還鄉，平地建起晝錦堂，端的令人景仰。這後一句講得卻是誰？”

張莽蕩語氣羨慕：“孤陋寡聞了吧！韓九兒便是韓魏公的曾曾孫女，年方二八，貌似天仙，又有才情，那上門提親的官宦子弟，把個晝錦堂的門檻都差點踏破。可惜這小娘子眼光甚高，一個也看不上，還寫下一首《嘆英雄》，不定她愛的是我們這等行伍中人？”

這是小五一年多來，第一次聽到九姑娘的訊息，曾經相處的點點滴滴如同瀉閘一般地湧現眼前，他的眼睛不由溼潤了，當日一別，自以為將她就此遺忘，現在才知，那個清麗可人的小妮子，早已深深地銘刻在他的心上，此生難忘。

五日後，真定府大校場上，黑壓壓地站了一片服色各異的各地義勇，足有數千人。負責河北招軍的宣撫使司參謀劉韐，一身戎裝站在號臺上，檢閱隊伍。

“國家危難之際，匹夫挺身之時，眾義勇聽老夫號令……”劉韐年逾花甲，卻聲若洪鐘，進士出身的他，有著二十年行伍生涯，選拔“敢戰士”的方法也是獨具一格。

在劉韐號令下，場內同屬一地的義勇再一分為二，各發泥簇之箭、無頭裹灰之矛，要求如兩軍對陣一般“自相殘殺”，以士卒身上所中灰點多少決定去留。相州義勇遂分為兩陣，每陣五十人，互為敵手。小五和張莽蕩、趙鬍子分在一陣。

一直心懷忐忑的小五大大鬆了口氣，具有豐富實戰經驗的他當然不懼這種選法，亦不由佩服劉參謀的智慧，更欣慰大宋軍隊並非都是無能之輩。

鼓聲響起，在這決定命運的一刻，小五握緊無頭矛，棄泥簇箭不用，迎著漫天箭雨，與同陣夥伴一起吶喊，衝向對面的“假敵”。

小五衝在最前，那無頭矛的實木槍桿比鐵槍輕多了，還好他跟花和尚學到了舉輕若重，舞得風車一般，將來箭格飛，泥簇四濺。對面的“假敵”業已撲上來，兩陣對接，混戰一團。

小五的槍法雖然不如箭術，但對付個把鄉兵綽綽有餘，他連挑帶刺，接連戳到了幾個。敵陣見他來勢洶洶，刷地跳出三人，將他圍在中央。

那三人都是好武藝，為首的一個沙臉大漢，以槍為棍，力大勢沉，與小五正面纏鬥。另一個紅臉小夥，專攻小五的下三路。還有一個白麵俊少，卻閃身佯動，那槍頭如蛇吐信，蓄勢待發。

小五