亡的人員。這在部族中很有爭議——平常至少需要二十年才能訓練出一個夠格的將軍——但是帕里斯說非常時期需要非常手段。

我們告別了弗內茲，到倉庫去看暮先生從前的老師塞巴·尼爾。塞巴七百歲了，是僅次於帕里斯的最老的吸血鬼。他跟暮先生一樣喜歡穿紅色衣服，說起話來也是那麼有板有眼的。上了年歲的他滿臉皺紋，身子也老縮了，而且瘸得厲害——跟哈克特一樣，在奪去弗內茲眼睛的那場戰鬥中他的左腿受了傷。

看見我們，塞巴非常高興。得知我們要去走走，他堅持要跟我們一起去。“我想讓你們看一樣東西。”他說。

我們離開上層的大廳，走進許多通道交錯的廣闊下層。一路上我不停地用指甲抓撓著自己的光頭。

“被蝨子咬了？”塞巴問道。

“不是，”我說，“最近我的頭瘋了似的發癢，還有手腳和胳肢窩。大概是過敏了。”

“吸血鬼可很少過敏。”塞巴說，“讓我看看。”不少牆上長著熒光地衣，他藉著一叢厚厚的地衣發出的亮光看了看我的身體。“嗯。”他微笑著鬆開了手。

“怎麼回事？”我問道。

“你要長個兒了，山先生。”

“那怎麼會發癢呢？”

“以後你就知道了。”他神秘地說。

塞巴一見蜘蛛網就停下了，開始檢查蜘蛛的情況。老軍需官非常喜歡這種八隻腳的掠食者。他並不養蜘蛛，但花了大量的時間研究蜘蛛的習性。他能用思想與蜘蛛交流，我和暮先生也能。

“啊，”他在一張大蜘蛛網前停下腳步，終於開口說道，“到了。”他撮起嘴唇，輕輕地吹起口哨。幾分鐘後，一隻長著古怪的綠色斑點的灰色大蜘蛛從網上颼颼地爬下來，爬進了塞巴的手掌。

“哪兒來的這種蜘蛛？”我問道，一邊走上前去，好再仔細地看看。這隻蜘蛛比普通的聖堡蜘蛛大，而且顏色也不一樣。

“你喜歡嗎？”塞巴問。“我叫它們巴－山蜘蛛。希望你不反對——這名字聽上去很合適。”

“巴－山蜘蛛？”我又唸了一遍。“為什麼——”

我沒再往下說。十四年前，我從暮先生那裡偷了一隻毒蜘蛛——八腳伕人。六年前我把它放了——在塞巴的建議下——讓它跟聖堡蜘蛛建立新家。塞巴說它不能和別的蜘蛛交配。那以後，我再沒見過它，幾乎把它忘了。但現在記憶一下子回來了，我明白了這個新種蜘蛛是怎麼來的。

“是八腳伕人的後代，對嗎？”我低哼了一聲。

“是的，”塞巴說，“它和巴哈倫的蜘蛛交配了。三年前我發現了這個新變種，但一直到去年這種蜘蛛的數量才多了起來。現在它們越來越多，大概不出十五年就會成為聖堡中佔統治地位的蜘蛛。”

“塞巴！”我厲聲說，“我放了八腳伕人，是因為你告訴我它不可能繁殖。這種蜘蛛有毒嗎？”

軍需官聳聳肩。“有毒，但並不像它們的母親那麼厲害。要是四五隻一起攻擊一個人，是會把人毒死，但一隻不會。”

“它們要是受驚了，一起亂跑怎麼辦？”我叫道。

“不會的。”塞巴固執地說。

“你怎麼知道？”

“我讓它們不要亂跑。它們出奇地聰明，跟八腳伕人一樣。它們的智力幾乎跟老鼠差不多。我想訓練它們。”

“訓練它們做什麼？”我大笑起來。

“作戰。”他陰沉地說，“想想，要是我們能派出受過訓練的蜘蛛大軍，命令它們去找吸血魔，殺死他們。”

我轉身求哈克特說：“告訴他，他瘋了，讓他清醒一下吧。”

哈克特笑了笑。“這個主意我聽著……不錯。”他說。

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