“哦？”劉表以手扶額，低聲道，“西涼大軍停止前進了？”

“竟有這等事情？”鄒靖也疑惑不解道，“難道馬屠夫不打算攻打襄陽了？”

劉表想了想。凝聲道：“多派探馬，再探。”下官領命。“

李嚴答應一聲。

然而，李嚴還未及出門，便又有小吏匆匆而入，向劉表道：“主公，丞相曹操至矣。”

“什麼？曹操！”劉表大吃一驚，失聲道，“到了哪裡了？”

“已到城東十里亭。”

“帶了多少大軍前來？”

小吏道：“並無大軍。只有一小吏相隨。”

“嗯？只帶了一個隨從？”劉表長出一口氣，蹙眉道。“這傢伙不在穎川督戰，卻跑來襄陽做什麼？”

李嚴道：“主公。曹操乃是當今丞相。不宜慢怠。”

“唔。”劉表點了點頭，沉聲道。“來人，隨本官出城迎接曹丞相。”夫之後，劉表官邸大廳。

劉表抱拳朗聲道：“丞相。”

曹操也抱拳回禮：“劉荊州。”

“請。”

“請。”

兩人互相肅手，分賓主落座，其餘李嚴、鄒靖、程昱等隨從亦依次入席而座。

劉表向曹操道：“丞相深夜到訪，不知有何急事？”

曹操道：“實為救劉荊州而來。”

“呃……”劉表心頭一跳，面露尷尬之色，強顏說道，“下官何需人救？”

從事李嚴長身而起，向曹操長長一揖，不亢不卑地說道：“劉荊州自入荊襄，深受士族擁戴，今坐擁八郡，麾下頗有精兵十萬、上將百員，兵鋒銳不可擋，宵小聞風而遠遁，又有何人敢捋虎鬚？”

“哈哈哈……”曹操灑然一笑，直截了當地說道，“荊州軍兵敗武關，三萬聯軍全軍覆滅，劉荊州素來依之為左臂右傍的蒯氏兄弟亦陷於敵手，此事操已盡知，劉荊州就不必遮遮掩掩了。”

“這……”

劉表語寒，臉色越發尷尬。

程昱亦不失時機地說道：“丞相此來別無他意，只為圖謀馬屠夫而來！”

曹操道：“還望劉荊州及諸位荊州豪傑鼎力相助，共除國賊。”

“唉……”劉表嘆息一聲，向曹操道，“實不相瞞，馬屠夫的三萬鐵騎已經進至襄陽以北三十里處安營紮寨，正緊鑼密鼓準備攻打襄陽，今丞相既然已經到了襄陽，還請賜下破敵良策，以安荊襄百姓。”

曹操道：“襄陽城北之三萬鐵騎，不過是馬屠夫地疑兵，不日之內自然退回武關，可不必理會。”

“什麼？”劉表失聲道，“這三萬鐵騎只是疑兵？”

“不錯，這只是疑兵。”曹操道，“雖號稱三萬，其實最多八千。”

李嚴、鄒靖道：“其實只有八千騎兵？”

“馬屠夫最喜虛張聲勢、聲東擊西。”曹操點了點頭，凝聲道，“憑著這套拿手好戲，不知有多少人吃了他的大虧，當年在穎川時，本相亦曾吃過他的大虧，還險些將自己的性命葬送在他的手上。”

李嚴、鄒靖聞言凜然。

兩人對馬屠夫地記憶可是比曹操還要來得久遠些，尤其是鄒靖，更是連自己地親妹妹都失陷在馬屠夫手裡，生死未卜。八百流寇投誠後，鄒靖也曾託人多方打聽，卻始終沒有探得鄒玉孃的一點訊息。

半晌，劉表才吃聲道：“如果江北的西涼大軍只是疑兵，那馬屠夫的大軍又去了何處？”

曹操捋了捋頷下柳須，凝聲道：“江陵！”

“什麼！”劉表聞言大吃一驚。震聲道，“江陵？”

李嚴、鄒靖亦是臉色大變。

江陵可是劉表經營多年的軍事重鎮，那