招；歷來有效果。

看著陳徹捱了那一腳；便見他撲倒在地一時竟沒起來。初容有心相求，卻知此時已是“戴罪之身”；開口只會火上澆油；只好跪著低頭忍著。

陳徹緩了緩，爬起來繼續跪著，連連道：“是孩兒的錯，是孩兒不孝，孩兒雖想著同揚州知府交好，以便辦成父親交代之事，沒想到卻惹出這等大事來。若是曉得會有這禍事，孩兒便是冒著得罪了揚州知府的風險，哪怕辦砸了父親交辦的事，也不會應了楊大人。父親請莫氣大傷了身子，孩兒這就以死謝罪，絕不辱沒陳家門風。”說著竟是要出去，似去尋死。

“給我滾回來！”陳欽聽了陳徹一番貌似請罪實則辯護的說辭，果然氣消了些，罵道。

“孩兒回來，請父親息怒，莫傷了身子，那便是孩兒的大不孝了，即便做了鬼，在下頭跟姨娘在一處，也無顏面對陳家列祖列宗。”陳徹哭著跪行回來，抱著陳欽的腿說道。

初容聽得呆了，捂著手板帶了敬佩的眼神看向入戲太深的陳徹，在心裡為其豎了大拇指。果然，陳欽在聽到“姨娘”兩字時，面色明顯地不忍起來。莫不是陳徹的親孃，莊姨娘有些什麼往事，令陳欽對其一直覺得虧欠，以至於順帶著多憐惜了陳徹。

“起來，都起來！一群索命的孽胎，倒不如一個沒有，落得清閒自在。”陳欽回身，幾步走回書案後，帶著怒氣坐下。

“生養之恩大過天，父親即使再氣，也莫說這般傷人的話。孩兒不孝，是孩兒魯莽了，可孩兒惦記著大伯父。那姓呂的著實欺人太甚，竟對他丈人這般忤逆。初塵姐姐又是個老實的，我是看著急啊，這才偷跑出去瞧看，想著鄉下地方也不計較這個，就大意了。孩兒再不敢了，我是見姓呂的忤逆丈人，實在是大不孝，若是咱家姑爺，若是小六此後嫁了人，相公敢這般對爹爹您，小六寧可不活了，也要同他拼個你死我活！”初容何等人，得了陳徹的提示，曉得陳欽好這口，便哭得聲嘶力竭，也不起來跪行著往前，邊哭邊說。

“起來，地上涼！”陳欽果然有了不忍狀，起身特意將初容扶起來，看了兩兄妹直搖頭，心裡卻是熨帖多了。他的兒女，就是得有這般臨場發揮的能耐。

陳徹已經半場休息，見六妹接棒打了下半場，不由得看過去，略帶詫異。要知道，這個妹子此前可是倔強的很，此番能這般乖巧，可真是奇了。細看不似作假，那就是大了懂事了。

“都收起來吧，你也下去。”陳欽看看一側的家法，一根腕粗的棍子，兩頭鑲著鐵皮。看來是不打算打陳徹了，陳大管家早有心理準備，這個大少爺，自小雖說也犯錯，但從未真被打過。倒不是有人護著他，實在是他太會做人說話。

見陳大管家下去後，陳欽端起茶杯抿了口，問道：“此番回寶應，族長什麼意思？”

陳徹見父親當面問起，看了眼初容。

“不妨事，此後到了夫家，這些烏雜事少不了，叫她聽聽也可。”陳徹明白陳徹的意思，這都是父兄之事，初容一個小姐是不便聽的。

“幸不辱父親之命，族長起先是不允的。孩兒也不多說，只每日同知縣和楊知府遊玩。族長捱了幾日，便親自尋了孩兒說道，說是族裡人丁興旺，另立一支也可，同族各宗。”陳徹不忘解釋自己逛青樓乃是為了正經工作。初容暗暗佩服，這位兄長玩得一手好牌，倒是四兩撥千斤了。“只不過……”

“只不過什麼？”陳欽似有心理準備般，問道。

“族長又說了些族中子嗣愈多，生計自不必說，就連家塾都快辦不下去了。”陳徹小心抬頭看陳徹的臉色。

“哼，料到了，只認銀子不認人的，他歷來如此！”想起以往潦倒時被欺負的往事，陳欽面露不屑，說道：“些許碎銀倒是可以施捨，只是不能再拖著這一大群沒