收到北晉訊息的那一刻起，四皇子、禮郡王——素循，即堅信會有大事發生，為免不慎惹來一身騷，遂告病在府，沒有參與今日之朝會。

而當其聽聞陳知、曹川、桃帥及十五名文官之事後，不容他一人多慶幸幾許時光，府中管家便急匆匆來報，說二皇子不顧府兵阻攔，一路闖了進來……

“‘不可以一時之得意，而自誇其能；亦不可以一時之失意，而自墜其志’，二哥，來日方長，別急。”給大動肝火之素徛倒了一盞菊花茶，素循口中之言辭，顯得尤為平和。

“去，裝什麼世外高人？龜縮在家，你以為你很聰明嗎？一旦他把所有反對秦夜之朝臣除盡，我天焱皇朝還是我素氏皇族之天下嗎？屆時，但凡有個風吹草動，你我恐怕連條三尺白綾都輪不到！”氣憤難言，大口喝完三盞菊花茶，略作沉思，素徛才嘖嘖譏諷起來。

“太祖太宗坐朝秉政時期，焱盛殿中尚且不能斷絕逆耳之言；就算戾帝為君之十年間，也未將所有反對者都殺光了吧？大哥這一年多以來，看似把六部牢牢掌控在手中，實際上呢？曹川與桃帥鬧事，身為工部尚書之張旗、刑部尚書之嚴寒，事前就一點風聲也未聽到嗎？他們在其中究竟是什麼立場，二哥是否想過？還有，那十五名文官，多半又是來自禮部和戶部，為何會這樣？”素循慢悠悠嚐了一口新泡的菊花茶，不著痕跡地將話題重心，轉移到官員結黨之層面上。

“你不說我都忘了，當時文義和元贏兩人的臉，可謂難看至極；反觀張旗與嚴寒，卻好像沒事一般……可是，張旗不是由素君任命提拔的嗎？他為何還選擇與其對著幹？”意識到事情不像表面那般淺顯，素徛不再高聲聒噪，而是壓低嗓音問道。

“官員結黨對抗皇權，歷來為所有帝君深惡痛絕，可面對勢力盤根錯節、尾大難掉之派系團體，即使是殺伐果決之聖君雄主，想要打壓、抑或連根拔起，往往都是事倍功半、草草收場！僅拿一個禮部來說，尚書、侍郎、郎中等三大本部堂官都死於非命了，‘一王六將’之一的右將軍，加上蕭衣、杜恨這樣的能人志士，尚且不能完全節制，何況隔靴搔癢之工部？世人以為換個人重新主管一部即可，殊不知，至高無上之皇權，面對沆瀣一氣之臣下，都會束手無策，更何況早已同流合汙之本部官吏？”

“你的意思是？”

“昭武滅亡之時，宰相姬歷，夥同幾部尚書，即可與帝君平分秋色，何也？雖有亡國在即、人心思變一說，但若不是一丘之貉，如何能在那麼短的時間內，步調一致、黨同伐異？”

素循說得很隱晦，惹得素徛大為不滿，起身拍腿直言：

“本以為降職曹川、擢升張旗，會讓人家感恩戴德，想不到純屬自作多情！到頭來，工部還是那個工部，哈哈哈，老四，不瞞你說，為兄開始有點同情我們這個皇上大哥了！也罷，聽你們的，暫且做只烏龜，冷眼看他與六部官員鬥法。”

儘管事實如此，可當眼前之憨貨，口無摭攔地說出“烏龜”一詞，生來講究風雅之素循，還是宛如嘴裡突然飛入一隻臭蟲似的，不住地咳嗽起來。

起營開疆侯——趙昭、頗營破虜侯——司馬闖、駐守沐恩之雙羽侯——王羽、駐守明池之至誠侯——陽永、駐守風州之先登侯——孫灼、駐守平州之天翼侯——李翼、駐守耀州之明慧伯——張霸、博望侯歐陽廣、全勝侯百里勝等等，皆是昔日追隨先帝於血火中拼殺出來之戰將，縱然如今劃歸秦夜統籌，但只要天焱皇朝還是素氏皇族當國，他們就不可能聯同任何人謀逆！

還有威名不再之“一王六將”，他們都是先帝留給後世之君的軍中要員，誰要是敢造反，他們第一個不答應！別看恆王是秦夜岳父、明國公皇甫無懼為其大舅哥、右將軍之女與他私定終身，真到了帝國危亡之關鍵時刻，恆王