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那是我午餐時的鄰座，愛德華&iddot;契切斯特教士。

&ldo;對不起，&rdo;我說：&ldo;這是我的房間。&rdo;

&ldo;這間已分配給尤斯特士&iddot;彼得勒爵士了，&rdo;彼吉特說。

大家都越來越激動了起來。

&ldo;我很遺憾我必須為這件事爭論，&rdo;契切斯特謙和地微笑著說，他的微笑並無法掩飾住他想達到目的的堅強意志。

謙和的人總是倔強的，我早已注意到。

他側身擠進走道來。

&ldo;你住靠艙門口的二十八號房，&rdo;服務生說：&ldo;很好的房間，先生。&rdo;

&ldo;我恐怕非堅持不可，答應給我的是十七號房。&rdo;

我們陷入了僵局，每個人都決心堅持下去。嚴格地說，不管如何，我可能退出這場競爭，接受二十八號房，讓事態緩和下來。只要不是十三號房，其他的房間對我來說並無所謂。但是我的熱血沸騰，我不願意第一個放棄。而且我不喜歡契切斯特。他有著吃飯發出聲響的假牙。很少人像他一樣令我討厭。

我們一直都重複著相同的說詞。任憑服務生一再地向我們強調，其他的兩間房間都比這間好，我們還是沒有人理他。

彼吉特開始發脾氣了。契切斯特極力地忍住，我也努力忍住我的脾氣。我們仍然沒有人願意稍作讓步。

服務生向我眨眼示意，我悄然離開了現場。幸運地，我很快便遇到了事務長。

&ldo;哦，求求你，&rdo;我說：&ldo;你說過我可以住十七號房，對不對？但是其他的兩個人不讓，契切斯特先生和彼吉特先生。你會讓我住進去的，對不對？&rdo;

我總是向人說，沒有人會像海員一般善待女子。我的小事務長理直氣壯地為我加入競爭。他對兩位爭論者說，十七號房是我的，他們可能分別搬進十三號房和二十八號，或是留在他們自己原來的房間，隨他們的意。

我用我的眼睛告訴他，他真是個英雄，然後走進我的新房間。這次遭遇令我好太多了。海上風平浪靜，氣候日漸溫暖，暈船症已成了過去！

我走上甲板，加入擲環遊戲，並報名參加各種運動。茶點在甲板上供應，我儘可能地享受。在茶點之後，我與一些令人愉快的年輕人玩擲錢幣的遊戲。他們都待我特別好。我覺得生活是歡愉而令人滿意的。

更衣號角突然吹起，我快步回到我的新房間。女侍滿臉困惑地在那兒等我。

&ldo;小姐，你的房間有一股很可怕的味道。我不曉得那是什麼，但是我懷疑你能在這裡睡覺。我想在c層有一間甲板房，你可以搬進去‐‐只過一夜。&rdo;

那味道真的很糟‐‐令人幾欲作嘔。我告訴女侍我會在更衣時考慮搬出去的事。我很快地走進化妝室，聞到一股很難聞的味道。

那是什麼味道？死老鼠？不，比死老鼠味更糟。啊，我知道了！我以前聞過這種味道。一種東西‐‐啊！對了，阿魏樹脂！戰時我曾在醫院藥劑室作過短時間的事，因而認識了許多味道令人作嘔的藥品。

那是阿魏樹脂的味道，但是為什麼‐‐

我坐進沙發裡，突然有所瞭解。有人在我房間裡放一撮阿魏樹脂。為什麼？逼我搬出去？為什麼他們急著要我搬出去？我從另外一個角度回想今天下午的情景。十七號房有什麼可令這麼多人想住進來的？另外兩間都是更好的房間，為什麼他們兩個大男人都堅持要十七號房？

十七，多令人堅持的一個數字