沒關係，她身邊不是還有侍兒碧玉在嘛。碧玉說話可是沒什麼好顧及的，這種尷尬的事體，他根本不必趙瑟示意，立即搶著說道：“大娘莫不是病得糊塗了，竟說起胡話來？這種事情豈是開得玩笑的？縱然你家少爺的名聲無妨，我家小姐卻是何等身份？怎能容你胡言亂語？”

霍大娘對碧玉的話充耳不聞，只望著趙瑟說：“婦人絕非胡言取笑，實是誠心誠意向小姐相求。我那犬子西樓，今年年方十九，模樣還算英俊，從小讀書學劍，均有小成。他人小姐方才也見過了，倘若還看得過眼，便請小姐納了他吧。婦人自知此語孟浪無禮，但小姐既然方才有言：‘若有心願，但講無妨’，婦人也就厚顏說了出來。婦人絕無挾此許諾強迫小姐之意，只盼小姐憐憫婦人，稍加考慮。”

趙瑟聽了還沒什麼反應，碧玉卻已經氣得幾乎跳起來。他再不客氣，不屑地嗤笑道：“你這婦人當真好不要臉！你一個鄉下村婦，也不瞧瞧自己是什麼低賤身份，有什麼資格把你兒子傢給我家小姐？我們小姐是什麼人你知道嗎？我家小姐及笄之時納的側侍可都是五品命官府裡的公子，你家兒子配嗎？虧你偌大的年紀，竟當真好意思說得出口？仗著我們小姐可憐你，你便敢獅子大開口？果然沒錯，我看就是一夥兒騙婚的無賴！”

“碧玉住口！”趙瑟眼見碧玉越罵越過分，也怕當真將霍大娘罵得灰了心，便厲聲阻道：“你下去！”

碧玉不敢違拗，施禮離開車廂，下了車時還狠狠啐了一口。他想了想，終究不敢去找陸子周告狀，便忙著跑去找翠玉和青玉商量。

車中只剩下趙瑟和霍大娘兩人，趙瑟扶了霍大娘坐好，歉然道：“侍兒平日裡被寵壞了，說話不懂事，大娘莫要見怪，我回去定然重重責罰。至於令郎之事……”趙瑟皺眉沉吟，等著霍大娘介面。

霍大娘活了半生的人了，自然看得出首尾，忙道：“小姐且聽我說，我也知道我們這等人家的男孩兒萬萬配不上服侍小姐。之所以敢厚言相求，一來是仗著小姐對婦人的垂憐；二來是——我冒昧說上一句，不知對也不對——看著小姐彷彿也不討厭我那犬子；三來卻是有個緣故，正要說與小姐得知。”

“小姐知道，凡是贖買了作妻子的女人，此前必是官伎。官伎又從而來的呢？這來路主要有四，一是西北邊疆俘虜來的烏虛女子，二是原本做官伎的母親生下的女兒，三是沒有功名爵位的女子到了歲數仍沒有成婚或生育的被罰沒入官。最後便是朝廷官員命婦因為犯了律令而詔令罷官罰沒的。我便是這最後一類官伎……小姐現在一定看不出來，我曾是鳳儀七年的進士科俊士……”

“我可當真看不出來……”趙瑟望著眼前這個臉色蠟黃，面板鬆弛，與一般村婦毫無兩樣的婦人，不禁嘆出生聲來。

霍大娘也跟著嘆息一聲，接著說道：“我那東樓孩兒，實是我罷官罰沒前便懷上的，認真算起來也該是士家子弟，並非程家那些鄉下漢子的骨肉。我當年犯的是失職之罪，這是三等的罪名，律有明文，罪不及夫孥，止在本人。那孩子只是運氣格外差了些，晚出生了幾個月，才跟著我落到了這個境地。實是我對不起孩子——我也是沒辦法，他剛出生時，我已經沒官，輾轉賣到淮南，身無常物，故友親朋俱無訊息，不留了他在身邊難道還能扔了剛滿月的孩子在外面自生自滅？身份再重要終究也比不上性命啊！”

“小姐請看！”霍大娘拿出貼身藏著的官封出來，展開其中文書，文書上朱漆的官印宛然。霍大娘接著說道：“這裡面便是我沒官時教坊司的驗身文書與西樓出生之時的身證，主事之人的籤鑑與官印俱在。小姐只要帶了西樓去上都，在戶部入了籍，他便是身分清白的良家子弟了。縱然仍是配不上小姐，總也不會太給丟人……不知小姐意下如何。”

趙瑟沉吟半晌，誠懇