意義的換防了。

這一次“換防”既要彰顯出北軍作為勝利者的高姿態，又不能冒犯趙瑟的崇高地位，可謂是殊為不易。按照事先議定的議程，乃是由金陵城守與兵部文官共同迎接越鷹瀾進城。越鷹瀾的一萬精兵中，她先帶三千騎兵入城，其餘暫且駐紮城外。越鷹瀾進城後，徑趨城守官署，由監軍江中流宣讀聖旨。雙方交接印信後，越鷹瀾前往金陵留守官署拜見趙瑟，舉行宴會。宴罷，趙瑟登車啟程，前往東都洛陽。待趙瑟車駕離開金陵，越鷹瀾再全面接管金陵，乃至於整個江南的武力。然後，駐紮於採石和京口的大軍，將源源不斷地開進金陵。

越鷹瀾壓著□馬兒的步伐，長街兩旁衛士軍戈一排排如寒光掠過，空蕩蕩地長街一眼望不到盡頭，街道兩邊緊閉著的屋舍裡似乎有無數雙眼在向她張望，似乎連樹葉簌簌抖動的聲響都籠罩上了肅殺之氣。一陣心悸彷彿烏雲從越鷹瀾的心頭飄過，她有一種極其不祥的預感。那是無數次在生與死的刀鋒上行走過才能有的預感。她猛得勒住馬，豁然轉頭。

三千精騎已有大半入了城，金陵城守李淮北的笑聲像風一樣，飄蕩著在她耳邊響起：“越大將軍，有什麼不對麼？”兵部郎中魏守貞眼珠滴溜轉著努力不動聲色地向她抽動嘴角。

於是，越鷹瀾猛得一鞭用力鞭在白馬臀上，調轉馬頭拼命向城門方向跑去。金陵城門像鍘刀一樣刷地在她馬前落了地。越鷹瀾舉目四顧，數不清的軍兵從四面八方殺了出來，喊殺的聲響和著血腥的味道喚醒了夏日困頓的午後……

*

乙酉年七月十八日，午時三刻，金陵留守官邸正殿。

趙瑟出現在全體聚集在此的江南文武高官面前，目光高貴而堅定。彼時，全體在場的高官顯貴都被遠處傳來的喊殺聲響所震驚，彼此交換著驚懼不安的視線，小聲地竊竊私語。趙瑟一出現，立即就有無數的人站起來。雜七雜八的，小心翼翼，帶著探問的聲音次第響起：“夫人？”

趙瑟手向下按了一下，殿中安靜下來，所有的人都眼睛一眨不眨地盯著趙瑟。趙瑟四下環視一番，然後開口道：“王餘！”

“末將在！”隨著一聲響亮的應答，殿口臺階上走上一員大將。他全身的盔甲都被血染透了，每走一步甲冑都發出令人心悸的聲響。他跨著很大的步子，幾步就走到了殿中，彎身向趙瑟致禮，然後一字一句清清楚楚地高聲道：“稟告夫人，越鷹瀾及其屬下千餘騎兵以被我軍全部包圍殲滅。請夫人下令，出城殲滅剩餘敵軍。”

殿中像死了一般的寂靜。趙瑟微微而笑，繼而堅定地下冷道：“出兵！”

“是！”王餘肅然為禮，然後轉身下殿而去。

殿上隨之“譁“地一聲，騷動起來，議論的聲響像沸騰的誰一樣冒著泡發出嘶鳴，官員們七嘴八舌地說著什麼，有人甚至衝上臺階大聲叫著出了什麼事。場面混亂極了。

趙瑟頭像裂開一樣疼，她倏地回身抽出身旁侍衛腰懸的寶劍，用力斬向桌面，大聲喝道：“安靜！”正殿兩旁門戶霎時洞開，刀劍出鞘的衛兵迅速衝進來，控制住了整個大殿的局面。大殿霎時安靜了，一隻青銅香爐順著臺階“骨碌碌”翻滾下來，慢慢地停在大殿正中，那是被趙瑟先前一劍斬翻的。士貴官員們目光驚懼地看向趙瑟。

趙瑟四下環顧一番，緩緩開口道：“北軍背盟，欲借換防之機襲擊我金陵諸大族，陰謀幸被我識破，是以先下手為強。歷陽之盟已然破裂，我江南今日與妖后葉十一唯有血戰到底……”

這是十足的顛倒黑白，然而這個時候，已經沒有人能夠指責於她了。趙瑟的唇角勾出一個滿是絕望的冷笑，同時語聲微頓，向下略一垂首，然後道：“何去何從，諸君自擇，”說罷，步下階梯，一步一步地向殿外行去。

殿中士貴官